附圖為一九八九年二月廿一日發行的中國郵票《褐馬雞》，十一度半齒，兩枚全；與一九八四年發行的三枚《朱䴉》票，皆顯示對受國家保護的瀕危物種之關注與愛護，饒富深意。生活在互聯網時代的城市人，絕大多數也不知道我國這種獨有的珍禽是什麼樣子和特性。牠們僅分布於山西省呂梁山脈和河北省西北部山地。數十年來，筆者雖然喜愛四處觀鳥，但只在蘆芽山自然重點保護區內，遇見褐馬雞兩次。牠們屬於雞形目、雉科，俗名「角雞」、「耳雞」，因其兩撮耳羽向後翹伸，形同兩隻白掎角；頦與上喉和耳羽一樣雪白；喙色粉紅；眼圓而四周如鑲金邊；最矚目的是全臉像赤芍般紅，加上其勇猛擅鬥的性格，堪稱為「鳥類的關公（關羽）」。牠們全身灰褐帶白的羽毛布滿了深淺有致的斑紋，配合三十根末端黑褐的白長尾羽，美麗璀璨；日常喜歡穿插於落葉松海，雲杉之鄉。國際自然保護和自然資源聯盟的《紅皮書》，早已列為世界十七種極稀有的瀕危鳥類之一。古人名之為「鶡」。

　　為什麼褐馬雞數目變得這麼少呢？罪魁禍首應推算到二千多年前的漢武帝和向他獻議的官員；因為從那時開始，就用褐馬雞的長尾羽裝飾武將的頭盔，稱為「鶡冠」，褒獎和賜贈功臣，以期激勵士氣和鬥志，是為「鶡冠之制」。《後漢書．輿服志》載：「加雙鶡尾，豎左右。」此後歷代相襲，直至清代，因褐馬雞日益稀少，幾已獵絕，才改用孔雀翎，稱為「花翎」。另外，民間歷朝商人視作奇貨可居。中央尾羽的羽枝披散而成細線狀，商名「馬雞線」；外側尾羽的羽翈呈片狀，稱「馬雞片」。

　　漢代為什麼一定要用鶡作為武將的標誌呢？曹操《鶡雞賦序》指出：「鶡雞猛氣，其鬥終無負，期於必死。」筆者卅多年前，曾目睹一民間保育團隊拍攝的紀錄短片，但見一隻碩壯山鷹，從空中俯衝而下，想獵捕一頭褐馬雞；而這種鳥腿健身長，昂首翹尾，體形酷似一匹小駿馬，靈活速高，跑動矯若游龍（故又名為「馬雞」），威武不屈，勇猛非凡，幾番避過襲擊，與山鷹糾纏苦戰，終於把對方揪落地上，使牠負傷逃遁。褐馬雞面對侵略者絕不畏縮和退讓，迎頭反擊，精神可嘉，怎料到這種性格反遭瀕危滅絕之禍！