洪崖先生是上古時的仙人，常騎一匹白驢，相傳他作了首詩：「下調無人采，高心又被嗔，不知時俗意，教我若為人。」放低姿態時無人理睬，高冷一點又被人責怪假清高。如筆者這般不善言辭甚至有輕度社交恐懼者，讀此心有戚戚焉。

　　明代陳繼儒也是其一。他在《岩幽棲事》中引述洪崖先生的故事時，寫道：「有古語雲：『上士閉心，中士閉口，下士閉門。』我操中下法，庶幾免乎？」這句「古語」出自《文中子》的註釋，讓人自然聯想到另一句話：「小隱於野，中隱於市，大隱於朝。」三層境界對應的話，下士小隱，中士中隱，上士大隱。

　　隱士淡泊名利，不慕塵世浮華，最根本的在於內心的恬淡。如果能真正做到心如止水，則無論身處鬧市還是山野，甚至是官場仕途，都是一樣的。這當然是很不容易，必須有極為強大的內心。東方朔是「大隱」的代表：「宮殿中可以避世全身，何必深山之中，蒿廬之下？」

　　依此標準，無論是陶淵明、林和靖，還是商山四皓、竹林七賢，閉門謝客，逃避俗世，都隱得不甚純粹，表面上曠達，但內心還不夠灑脫，只能算「下士」。所以，陳繼儒也坦然自承，難以達到「上士閉心」的境界，只能「操中下法」，躲進小樓成一統。而更有多少人，以「小隱於野」博取虛名，作為終南捷徑。

　　晉朝王康琚《反招隱詩》雲：「小隱隱陵藪，大隱隱朝市。伯夷竄首陽，老聃伏柱史。」伯夷叔齊採薇而食，屬於「小隱」，老子在朝中任史官，但心中自然無為，乃是「大隱」。

　　白居易專門作了首《中隱》詩：「大隱住朝市，小隱入丘樊。丘樊太冷落，朝市太囂喧。不如作中隱，隱在留司官。似出復似處，非忙亦非閒……」按王康琚詩，在朝為官似乎仍屬「大隱」。不過白居易這種理想，做個閒散官員，退居二線但又不僻居一隅，實則正是「中隱」。