窮困，真的會阻礙我們快樂嗎？

　　十九世紀英國小說家伊莉莎白．蓋斯凱爾（Elizabeth Gaskell）的作品，一向以仔細描述維多利亞時期普羅大眾的生活而聞名。其中，書寫女性與貧窮的角色尤其出色，或許能夠幫助普通讀者如我，思考一下貧窮與快樂的關係。

　　蓋斯凱爾夫人最早一篇發表的小說，名為〈莉比．瑪什一生中的三段時間〉。故事描述主角莉比，身為孤兒，無父無母，生活困苦，卻有一顆善良的心。後來，莉比遇上了一對母子，母親是不受鄰人歡迎的寡婦，而兒子卻是一個乖巧的小孩。

　　有一天，莉比想逗那小孩開心，也是知道他的孤獨，於是打算買一隻金絲雀送他。老闆給莉比介紹每一隻鳥兒的優點，而莉比卻說她不在意外形、顏色，甚至叫聲，她說：「說實在的，我倒也不一定很喜歡叫聲響的，再說那樣太吵了，有時候噪音弄得人們不得安寧。」

　　老闆聽罷答道：「那些聽見鳥唱歌都煩的人，一定是膽小鬼。」事實上，莉比不怕鳥的叫聲，只是老闆介紹的鳥兒，她都買不起，但最後，她還是花了她僅有的錢，買下了一隻沒人留意的小鳥，然後秘密地送給那小孩。莉比與小孩，都因此而快樂。

　　所以，善良的人，無論多窮，都因此快樂嗎？真的是這麼簡單嗎？

　　又有一天，莉比與母子三人郊遊去了。他們三人樂在其中，感嘆「這萬籟俱寂的森林，這種感覺得到的恬靜，這使靈魂得到了安慰的、想像之中的綠色的鄉村，對一個城裏人來說，可真是另一番天地。」

　　三人席地野餐，「他們的心情如此愉快，甚至連自己的錯處也竟然覺得有趣了，因而就和大家一起說笑話」，在大家笑得興高采烈之際，在所有人中笑得最大聲的小孩說：「我可不能再這樣笑下去了。笑可以讓人大開胃口啊！」因為他們以僅餘的錢買來的食物，都已經吃光了。

　　或許，學會找到心靈的平靜，窮，也可以快樂，但窮，還是會叫人吃不飽的。