八大山人（一六二六至一七○五）是明末清初的偉大藝術家。他一生多難，既受國破家亡之痛，又患顛、啞之疾，貧病交加。他二十三歲時出家，五十六歲時還俗，出入僧、道，精神世界極為複雜。他的繪畫與書法高逸絕塵，如同天籟，是中國藝術史上的偉大典範。

　　八大山人的書法涉及楷、行、草、篆、隸多種字體，其中楷、行、草三體最能代表他的書法藝術成就。他的各體書法有着內在的統一性，表現手法及藝術趣味皆息息相通。八大山人的書法有三種格調最為引人注目，那便是恬淡、空寂、簡約。在晚年，八大山人將這三種格調融為一爐，遂得大成。

　　八大山人的筆法有「恬淡」之趣，若細論之，又可分為用筆節奏的優游不迫與墨色的平淡虛和。恬者，靜也。書法家的用筆有的偏於「沉着痛快」，有的偏於「悠遊不迫」，八大山人的用筆屬於後者。他的筆觸紓緩沉靜，給人以安寧靜穆的感受。淡，和濃烈相對，意味着一種平淡的趣味，這種趣味又和墨色的淡密切相關。八大山人喜用淡墨，墨色並不是從紙面躍然而出，而是淡淡地凝斂於紙面，讓人回味無窮。

　　以八大山人草書七絕詩軸為例，通篇的書寫沒有劇烈的節奏反差，只是在紓緩的基調中略有徐疾的變化，從始至終氣定神閒。通篇的墨色也很平淡，墨色與紙的底色反差並不劇烈，似乎那略顯灰沉的墨色在漸漸退隱一樣，顯得含蓄雋永，韻致無窮。