北京有民謠：「前門樓子九丈九，四門三橋五牌樓。」「前門樓子」指的就是前門（即正陽門）箭樓，已成老北京的象徵。

　　日本作家鶴見祐輔在《思想．山水．人物》隨筆集中稱讚北京的城牆，以為可象徵北方民族性之偉大。民國名記者張慧劍《辰子說林》更不吝溢美：「出北平東車站，一見巍然之前門，便覺氣象萬千」，「首次至北平觀光者，下車一見此樓，每為神奪」。

　　老北京的九座城門，原本都有軍事防禦功能的箭樓。經過近百年的大拆大建，如今僅剩下前門、德勝門兩座。德勝門城樓孤懸於城北，下鄰護城河，顏色灰黑，視覺似鐵，盡透出古拙蒼冷。四排箭窗，猶如一隻隻冷眼，明清六百年間直視北方的朔風和胡虜的箭鏃。

　　以往總覺得德勝門箭樓似乎缺少點什麼。後來仔細比較才發現，不是德勝門少，而是前門多了些不凡之處。兩個箭樓正面都各有四層箭窗，每層十三個。但前門箭樓下兩層箭窗，每個上面都有白色弧形華蓋遮檐，連貫起來形如兩條水波。箭樓和城台之間還有一圈漢白玉欄杆環繞的眺台。遠觀，白色遮檐如蕾絲花邊，而眺台則若裙襬。近看其白色細膩的質地，又像奶油拉花。相比之下，德勝門箭樓顯得光禿禿的了。

　　這些白色裝飾，都出自一位德國人之手。一九一五年，北洋政府內務部總長朱啟鈐，聘請德國建築師羅思凱格爾改造前門，拆除甕城，自此箭樓與城樓分離，各成獨立建築。羅氏又對箭樓進行改建，加建了箭窗遮檐、漢白玉欄杆眺台，以及東西端牆上的半月形浮雕等白色系西洋裝飾。

　　批評者認為這破壞了中式韻味。其實，羅思凱格爾是為了與旁邊西洋風格的正陽門東車站相呼應，並作為與古城之間的過渡。從效果看，亦達到了中西合璧，令前門箭樓，於雄渾巍峨之中又不失溫情親近。如今的遊客鮮會有突兀之感，早已視為一體了。