宋代朱弁的筆記《曲洧舊聞》卷第五載：

　　蘇東坡被貶海南儋耳，一時心情壞透。戊寅年九月十二日，與客人飲酒微醉，隨手將感受寫在一張紙上。這段著名的感受，內容大致是這樣的：我剛到海南島時，環顧四面大海，無邊無際，淒然悲傷：什麼時候才能夠離開這個島呢？一會兒又停下來想到，這天和地，都在這積水中，九州也在這大海中，整個中國也在這大海中，難道還有誰生下來不在島上的嗎？把一盤水倒在地上，小草葉浮在水上，一隻螞蟻趴在草葉上，茫茫然不知道漂往哪裏去，過了一會，水乾了，螞蟻直接跳下草葉就跑掉了。螞蟻見到同胞，哭着說：我差點再也見不到你們了！哪裏知道，一會兒工夫，情況就突然變化，我的眼前就出現了四通八達的大道了。想到這裏，真是可以笑一笑的。

　　再大的名人，再有思想的哲學家，碰到不如意的事情，都會有心結，縱然這個坎遲早會過去，但畢竟有坎。蘇東坡面對那一望無際的大海，絕望感油然而生，這個坎，就是絕望，他不知道什麼時候才能走出這汪洋大海。畢竟是哲人，他馬上就推理出來了，所有的人，其實都處在大海中，誰也不能例外。這樣一想，就有點釋然了。然後，他做了個實驗，弄一盤水，水裏放幾根小草，再將一隻螞蟻放在小草上，哈，那螞蟻就處在汪洋大海中了。螞蟻面對無際大海，也感到很絕望，四海茫茫，怎麼能跑得出這片海呢？突然，水沒了，螞蟻從草葉上跳下跑走，螞蟻見到同伴的哭訴，正好是蘇東坡自己內心的真實寫照。

　　這種感想，說到底，也沒有多深奧的道理，只是由景而生。一隻螞蟻救了蘇東坡，雖然是酒後感想，卻讓他卸下了沉重的思想負擔。