穀，近代一般簡寫為「谷」，常常聽到一句話，說某人「五穀不分」，但事實上，現代城市人多數真的是五穀不分，所以要說人家五穀不分，就先要自己分清楚了。

　　《黃帝內經．素問》中，有「五穀為養，五果為助，五畜為益，五菜為充」之說，意思是說五穀糧食為人類食物之基礎，生果類為輔助，肉類為營養的來源，蔬菜為補充的食物。這樣的食物結構，其實與現代的理論基本上相同。

　　「五穀不分」，出自春秋戰國時期，《論語．微子》中曰：「四體不勤，五穀不分」。所謂五穀，泛指糧食。古人以五穀祭神，每年秋收之後，為了報答五穀之神的恩賜，在農曆十月十五日這天，以三牲加穀物做成的祭粿，向天遙祭五穀神。在《禮記．月令》中曰：「是月也，農乃登穀，天子嘗新，先薦寢廟」，記載了西周皇帝以新收割的五種穀物祭祀祖先，然後嘗吃新出穀物一事。

　　古代的五穀指的是稻、黍、稷、麥、菽，也就是稻米、小米、高粱、小麥、豆子。隨着農業生產及社會經濟的發展，五穀的概念也不斷地改變，現在也可以泛指為所有的糧食作物，包括燕麥、薏米、蕎麥、玉米、青稞、莜麥，以及各種豆類和薯類等雜糧，統稱為「五穀雜糧」。

　　稻米，有水稻和旱稻兩種種植方法，中國南方種植水稻，北方種植旱種。米食習慣在中國已有幾千年的歷史，黃帝始蒸穀為飯，烹穀為粥，在中國古代，米飯是長江流域百姓的主要糧食，後來流傳到各地，經過中原地區的幾次人口大遷移，更把中原的米食文化帶到南方發揚光大，影響深遠。除米飯之外，以稻米為主食的還有粥，粥古稱為糜，自漢代開始流行，《後漢書．石崇傳》中有「崇為客作豆粥，眾皆飢疲，異上豆粥」之說。宋蘇東坡喜愛吃粥，視吃粥為養生之道，書曰「夜飢甚，吳子野勸食白粥，云能推陳致新，利膈益胃。粥既快美，粥後一覺，妙不可言也」。而清末黃雲鵠所著的《粥譜》，為我國第一部藥粥著作，書中記載了兩百多種粥，並有理論解述，列舉的粥品如：枸杞粥、首烏粥、梅粥、蓮子粥、百合粥、薺菜粥、魚生粥等。

　　小米，是由黍脫殼而成的糧食，亦稱黃米，原產於北方黃河流域，有黃、紅、黑、紫等不同顏色的品種。小米營養價值十分高，含豐富礦物質和維生素B1、B12，中醫認為有清熱消渴、有益腸胃、定神安眠的功效，現在中國很多省份的人們，小米粥仍是最受歡迎和最普遍的早餐。

　　高粱，古稱稷，和黍（小米）是同科不同屬，但不帶黏性，因不是主要糧食，已不列入現代五穀之中，現在高粱多用於釀酒。高粱有黑白種，是人類最早種植的穀物之一，歷史上為中國東北三省古代的主要食糧。高粱的藥用價值很高，李時珍在《本草綱目》中說高粱有溫中、澀腸胃、止霍亂的功效。近代人注重健康，提倡吃粗糧，而健脾溫胃的高粱粥，就成為了健康食療很好的選擇。

　　小麥，跟米不同的是，現在小麥本身很少直接煮熟成為主食，而是加工為主食的原料，就是把麥子磨成麵粉，而麵粉已成為現代人生活不可缺少的食物材料。但在古代的史籍上就有大量關於吃「麥飯」的記載，可見當時小麥的基本吃法還是煮麥飯。相信這是後來人們在長期吃麥飯中，總覺得麥粒堅硬，不易煮爛，也不好消化，於是便產生了磨粉的方法。麵粉的出現大約在漢代，繼而產生的是發酵技術，於是有了麵條、饅頭、餅食、餃子、包子的出現，大大地豐富了人們的主食結構。

　　豆，古稱菽（粵音：叔），古代曾泛指所有的豆，而現代五穀中指的豆，泛指的是大豆，亦稱為黃豆。大豆在春秋戰國時期，已是人們基本糧食之一，古籍中有不少「豆羹」的記載。而豆腐、豆皮、豆漿的出現，使大豆在中華飲食中起了重要的意義。豆腐營養豐富，價廉物美，變化多端，容易入饌，所以深受人們歡迎，千百年流行不變，已經成了中菜中不可缺少的材料。

　　兩千多年後的今天，隨着社會經濟發展，和農業產能結構的變化，以及人們飲食習慣的改變，現代中國的糧食實際上主要是兩穀：稻米和小麥，小米和大豆已經淪為副食品或食油的原料，而高粱則成為了釀酒的主要作物，「五穀」這個名詞似乎也就慢慢地被人遺忘了。