盆菜原名「新安盆菜」，由於深圳、寶安及香港在清代屬新安縣管轄，這些地區都有吃盆菜的習俗。盆菜的起源有不同的說法，據說在七百多年前的宋朝末年，大將文天祥率軍隊被元兵追殺，過伶仃洋逃至新安縣固戍灘頭（即今日的沙井），部隊缺乏糧食，附近漁民將平日貯存以作出海之用的食材，煮熟後放在木盆放在灘頭，讓宋軍圍盆而食。後來部分新安縣鄉民向南遷徙，盆菜習俗流傳至香港新界。另一種說法是，宋帝趙昺與群臣為逃避元軍，隨宋軍逃亡至新界地區，村民以家中木盆作為容器，將食物層層疊放於木盆上獻給皇帝和軍隊吃。

　　盆菜和九缽，兩種都是客家圍村的筵席菜。經濟環境較好的村民，就會設九缽宴客。九缽又稱為九碗，與歷史悠久的中原食制，同出一源。香港圍村人的習俗，在慶祝新春時吃九缽，不會吃盆菜，而吃盆菜一般是在婚嫁、滿月、壽辰、點燈和拜祭先人時舉行。

　　圍村的九缽（或稱九碗），是將九道不同的菜式放在九個瓦缽或開口大碗中，以九道佳餚奉客，以示隆重，亦寓意長久吉祥。九缽的菜式比盆菜做得更講究。二○○○年代開始，屏山鄧氏家族以九缽加盆菜來宴客，以示隆重。開席先上柴火燒豬一隻分食，寓意紅皮赤壯。九缽的菜式隨主家決定，通常包括：陳皮鴨湯、黃酒雞、鹽油水浸烏頭、豉油王煎大蝦、炸門鱔、芋頭扣肉、雞汁花菇、子薑菠蘿、甜酸豬手，再加上大桶的雞油飯，最後上一個傳統盆菜放在中間，用爐加熱保溫，盆菜是酸筍炆豬肉、豬皮、腐竹和白蘿蔔。

　　據說百多年之前的社會階級觀念、主僕關係分得很清楚，下人或耕種、養魚的工人日常是不可以進內堂用膳，每有喜事，將所有菜餚以木盆盛着，在門前空地設席，讓下人和工人進食，即發展成後來的盆菜。

　　盆菜宴和本地一般的傳統筵席不同，事前是不發請帖，只會在門口貼張紅紙，村中兄弟看到後，到時便會自動赴宴來吃盆菜，過程中亦沒有迎賓、敬酒、送客等儀式，客人只管吃和談天說地，吃飽了不必道謝便回家，吃剩的食物也可以拿走。

　　盆菜的另一意義是「承認轉變」，以往村民舉行嫁娶時若沒有設盆菜宴，村中是不會承認該婚姻的；添丁的「點燈」儀式會吃盆菜，代表承認孩子的男丁身份，吃過盆菜宴後，這初生孩子便是村中一員，有太公財產的繼承權。

　　元朗厦村是保存傳統婚嫁的新界鄉村，結婚前七天，男家會在村公所張貼通告請飲。結婚前一天，男家會舉行「開廚」，象徵新家庭成立。傳統的厦村習俗，是在結婚當日，男家由上午十時開始以盆菜招待自家親友，以方便親友食完繼續耕作，散席後新人才進行拜祠堂及其他禮儀，晚上再宴請賓客，如此連續設宴三天。由一九九○年代開始，已改為結婚當晚擺酒宴客。