「小費」兩字，聽起來頗有人情味。

　　人家為你服務，為表謝意，除了言語，給點小費，送者心安，受者高興。尤其在餐廳，樓面服務員殷勤招呼，茶水、點心、魚肉飯菜，大盤小碟端到桌面，讓顧客舒適進食，輕鬆敘談，如此爽意，不表示一下尊重和感謝哪行？

　　在加拿大，給小費雖沒有法例規定，但約定俗成，已成為大眾習慣，形成所謂的「小費文化」。去酒樓、餐廳，或住酒店，坐的士，赴髮廊，小費不可免。至於送貨，到家裏修理水電、清潔打掃等等，則悉隨尊便，但一般都會給。

　　小費源於中世紀歐洲，主人為肯定僕人的忠誠和殷勤，給點小錢打賞。隨着歐洲移民來到北美，此風也吹到美國和加拿大。初時給小費打賞是富有階層的象徵，引得一些有錢人爭相仿效。有人認為，給小費是社會禮儀，也有人說，這是一種陋習，像是施捨，是對低下階層的歧視。後來，一般民眾認同，底層勞動者辛勤付出，應給予一定的金錢鼓勵。

　　接受別人服務最常見的地方是餐廳，所以，給小費在餐廳最為普遍。聰明的老闆於是壓低服務員工資，讓他們以小費彌補，小費實際上成了服務員收入不可或缺的一部分，也使到餐廳小費有一定「準則」。多年來，在西人餐廳，小費是餐費的百分之十五至二十，但在華人餐廳，一般是百分之十。

　　一位朋友說，那年他剛到多倫多幾個月，一家人到酒樓飲茶，結賬後忘了留小費，服務員追到大門外提醒。當然，小費也是顧客對服務是否滿意的認可。有的顧客因餐廳服務差，少給或不給小費，結果雙方難免爭論幾句，不歡而散。當然，這種情況不多見，一般人碰到服務不如意，也只會在嘴裏嘀咕一下，「下次不幫襯」，小費依然照付。

　　然而，經歷了新冠疫情和飆升的通貨膨脹，民眾無論在身心和經濟上都受到沉重打擊，令小費這個不起眼的問題，一下子變成熱點話題之一。

　　疫情期間，不少人體諒到餐廳服務員工作的艱辛和染疫的風險，主動多給小費。待疫情過後，人們自然恢復以前給小費的水平，但一些餐廳老闆卻以關心職工為由，希望繼續保持這種高額狀況，有的發出提示，有的在賬單中直接打入提高了的小費金額，令顧客不得不啃下這塊「骨頭」。

　　我們家附近一間大酒樓，年初已悄悄把小費定為百分之十二，加在賬單上名曰「服務費」。雖然漲幅不大，但這種強迫性做法已失去給小費的初衷。有的餐廳手段略為婉轉，給出小費選項，標出百分之十八、二十五和三十，看似任君選擇，但顧客若按下最低額，總有點自認寒酸的感覺，心中不悅不說，服務員的笑臉也許立即收斂。

　　人們普遍認為，餐廳食物價格已大幅提高，小費按百分比計也水漲船高，若真正關心員工，何不提高工資？在加拿大，近日公布的一項民調顯示，近八成民眾對蛻變的小費做法不滿，認為被扭曲的小費文化必須改變。不少人表示，百分之十三的聯邦和省稅，加上高額小費，難以負擔，以後要少外出用餐，並希望在提高員工薪金基礎上，取消小費，直接把它加入食物價格中，讓人一目了然。

　　小費的爭論，小費文化的尷尬，發人深思。