圖：透雕荷花犀角杯雕功精湛。\作者供圖

　　這是十八世紀清朝時期的犀牛角荷花雕刻，曾在香港藝術館展出。乾隆年間，犀角雕的器形種類豐富，有人物、杯、掛件、洗及仿古器形爵、鼎、羽觴。洗是文房用具，用來洗筆，所以又稱筆洗。爵和羽觴都是古代酒器，羽觴兩側有耳，像鳥的雙翼；爵前面有傾酒流槽，後面有尖尾，下面有三足，是天子分封諸侯時賞賜給諸侯的酒器；鼎有三足圓鼎和四足方鼎，又可分有蓋鼎和無蓋鼎。古代鼎主要用作烹煮食物，鼎下面幾條腿是灶口和支架，用於燒火熬煮食物。自從青銅鼎出現後，鼎又多了一種功能，成為祭祀時用的重要禮器。

　　犀角自古被視為位高權重的象徵，早在商周時代已有犀角雕刻，有些甲骨文給刻在犀角上。明末清初，雕刻與繪畫相結合，犀角雕層次豐富、書卷味濃，深得宮廷及文人墨客鍾愛，視之為高雅潮流。

　　透雕與浮雕息息相關。浮雕是在一塊平板上把要塑造的形象雕刻出來，使它脫離原材料的平面，雕刻出凸起的紋樣。透雕又稱鏤空雕，是把浮雕紋樣的背景部分掏空，細緻刻畫出紋樣的實體，形成虛實對比，顯出通透玲瓏的美感。

　　犀角本身有清熱、解毒、定驚、止血功效，豐厚外壁讓巧匠有施展雕刻才華的空間，成為歷代文人官宦珍視的藏品。據說犀角若跟毒藥接觸，毒藥便出現白沫，讓人知所警戒，因而特受帝王重視，製成杯盞等器具，以檢驗食物和酒類是否有毒。以犀角杯盞讓藥力溶於酒中，又有療病養身之效。漢唐時代，大秦（古羅馬帝國）、條支（今伊拉克）等國的犀角經由絲綢之路作為貢品帶進中國。唐、宋、明代，犀角在民間流傳，明清時代的雕刻技術更精湛。

　　上世紀末，犀牛被列入聯合國野生動物保護條例之中，犀角製品已被各國海關禁止出入境。物以稀為貴，在古玩文物和拍賣市場上，犀角製品價格一直在攀升。