圖：五牌樓立於前門大街。/資料圖片

　　牌樓，亦稱牌坊，其源於先秦，漢唐牌樓已然光彩赫赫，出將入朝，得勝回朝，繁華要道，無不以牌樓彰顯。兩宋時期，牌樓修建得更高、更俏、更威嚴、更具有文化氣場。到明清朝代，牌樓的發展達到高峰。看遍京城牌樓，便知王朝興替；看懂中國的牌坊，才能看懂中國封建王朝的歷史，章章頁頁都印刻在一座座牌樓之上。

　　牌樓文化廣納百川，即有為帝王將相修建的，也有為才子佳人修的，還有為黎民百姓修的。立威、立權、立功、立德、立言、立昭都離不開牌樓。貞潔牌樓、盡孝牌樓、盡忠牌樓、盡德牌樓、普化牌樓、追念牌樓。牌樓是中國儒教的精典化身，仁、義、禮、智、信皆有牌樓，皆濃縮體現牌樓之中。

　　從明朝算起，北京城有大約三百多座牌樓，登四九城觀望，京城無處不牌樓。有牌樓之處，方有繁華，才有王府，才有衙門，才有江湖。

　　明清最著名的牌樓是立於前門大街的六柱五樓的大牌坊，稱「五牌樓」，正在護城河頭，正對正陽門，正對大明門，改朝換代以後稱大清門，正是北京皇城中軸線。六根朝天柱，皆一人環抱的古香樟木，漆成醬紅色，直挺入天。有說，前門樓子九十九丈高，五牌樓高六十六丈。柱頂是包銅的，外面鍍金，上下盤着九條龍，龍眼都鑲着寶石珠。朝陽照耀時，龍是往上騰飛的；夕陽西下，龍又是往下游弋的。牌樓是綠瓦蓋頂，中間背頂是一溜金黃色的琉璃瓦。坊題三個金光閃閃的大字：正陽橋。光彩耀眼之時，一九四九年，解放軍舉行入城式，步兵方隊、跑兵方隊、坦克方隊、騎兵方隊威武地通過「五牌樓」，開進北京城。五牌樓是歷史的見證人。

　　北海公園一進門迎面就是一座四柱三門大牌樓，坊題為「堆雲」「積翠」，臨橋相對，又稱橋牌樓，一景經牌樓一點綴，出彩又新奇，富有文化氣場，這就是牌樓之神奇。

　　北京東四，又稱東四牌樓，因為那地方矗立着四大牌樓，十字街口，東西南北各有一座風采奕奕、威武莊嚴的大牌樓，標誌性建築，東四牌樓由此聞名遐邇。北京很多地名皆起自牌樓，這也說明明、清時代，牌樓是當時顯著，有排場的建築。東單、西單、東四、西四，是當時最繁榮的大街道，俱冠之牌樓。但牌樓的命運也苦。據說北京現只有六十五座牌樓，很多還是修復的、新建的。保存比較好的是雍和宮大牌樓，是當年康熙皇帝親賜給四子雍親王的，四柱三間九樓，一水的金黃琉璃瓦，雕樑畫棟，金碧輝煌。兩旁偏樓龍鳳板上龍鳳飛，中間坊題有四個大字：「寰海尊親」。

　　去過首都博物館的人，一進大廳或許感到奇怪，為什麼有一座五彩牌樓擺在大廳的南壁？原來這座牌樓本來是在北京歷代帝王廟前，已經站立在那裏數百年了，大名喚作景德街牌樓。當時要拆除它，梁思成反對，一次又一次地反對，反對不成，就建議把它保存起來，於是就將它拆散後置放在大庫房中，積塵落土，總算把它保存下來，後重新安裝移至首博。

　　這座牌樓，建於元代，立於阜城門內大街歷代帝王廟前，南北相對各一座，橫跨大街，為三間四柱七樓式牌樓，木質結構，造型優美，雕刻精細，高九點七四米，寬二十一點八六米，牌樓正中的坊題「景德街」，藍底金字，光耀神奇。梁思成力保的原因之一是此牌樓是北京城裏最美的牌樓，拆了就毀了一件藝術瑰寶，當時還是北京城最古老的牌樓，全國也再無元代牌樓。