圖：除夕夜，英國倫敦特拉法加廣場點亮「中國紅」，慶祝中國農曆新年「牛年」的到來。\新華社

　　倫敦市中心的特拉法加廣場，在農曆大年三十的晚上彩燈閃爍，一頭花燈製成的金牛格外醒目，納爾遜紀念柱上用喜慶的中國紅打出「恭賀新禧2021」字樣，滿載期待的牛年就這樣拉開了序幕。

　　英國首相約翰遜在向華人社會拜年時，也延續了用十二生肖來意寓新年的慣例，形容今年作為牛年（Ox），希望所有人都能夠振作起來，正如這隻強壯的動物所展示的力量和決心一樣，一往無前有所作為，尤其是贏得抗擊新冠肺炎疫情的鬥爭。他眼中的牛，代表了一種堅持不懈和頑強不屈的精神，這也符合英國人對牛的傳統認知。

　　英國媒體「入鄉隨俗」地對牛年出生的人，在性格上進行了深度的解析：他們外表堅實而強壯，但實際上內心柔軟，樸實而真誠。牛是勤奮和努力工作的，他們喜歡埋頭苦幹，在追求一個目標時，常常意志堅定，鍥而不捨。牛也是實用主義者，他們不喜歡冒險、賭博和投機，而是選擇通過辛勤勞動來獲得穩定的收入。他們關注自己的生活，做事有條不紊，同時有愛心和耐心。在疫情期間，他們以身作則，注重安全並照顧家人和朋友，關切鄰居。

　　實際上，一些牛年出生的英國名人也確確實實具備媒體所說的這些性格特徵。比如，生於一九二五年的前首相戴卓爾夫人，就是性格倔強、拒絕妥協的政治人物，她不僅是上個世紀英國唯一連任三屆的首相，也是歐洲首位女性領導人，任內更是鐵腕處理了福克蘭群島戰爭（又稱馬島戰爭）、國有企業私有化等重大事件，因此得來「鐵娘子」的稱號。其實她還有一個鮮為人知的綽號是「蒂娜」（Tina），即英文There is no alternative（沒選擇餘地）的縮寫，其作風之強悍可見一斑。

　　舉世聞名的喜劇演員差利．卓別靈，則代表了牛的勤奮和為達至目標鍥而不捨。一八八九年出生的他從五歲便開始登台表演，之後轉戰電影領域，實現自編、自導、自演和發行自己的電影，直至八十八歲高齡去世，職業生涯超過七十年。他頭戴禮帽、手持枴杖、留着一撇小鬍子的標誌性裝扮深入人心，為此兩次獲得奧斯卡榮譽獎。值得一提的是，由於卓別靈的電影同情勞工階層，他的左翼傾向也讓他在美國麥卡錫時代受到迫害，他報稱倫敦的出生地點也遭英國情報部門調查，結果卻找不到任何有關他的出生紀錄，當局甚至懷疑他可能出生於法國，至今仍是個未解的謎團。

　　已故的英國王妃戴安娜，完美體現了牛的愛心和耐心。生於一九六一年的她雖然出身優越，但十八歲時便投身社會工作，與英國王儲查爾斯王子結婚後，亦致力於醫療、救濟等公共服務，成為上個世紀末著名的慈善籌款名人，尤其是她一九九一年在巴西聖保羅的一個愛滋病患救助站，抱起一個愛滋病小患者的那一幕，感動了全世界，她也因此贏得了世人的尊重。極為巧合的是，戴安娜一九九七年八月在巴黎因車禍香消玉殞，享年三十六歲，那一年正是她的本命年。

　　除了屬牛的名人，英國也有不少與牛有關的故事。比如，和美國被稱為「山姆大叔」一樣，英國也有一個擬人化的形象，就是「約翰牛」（John Bull）。他是由十八世紀蘇格蘭作家約翰．阿布斯諾特在諷刺小說《約翰牛的生平》（The History of John Bull）中所塑造的人物：一個頭戴高帽、足蹬長靴、手持雨傘的矮胖紳士，為人愚笨並且粗暴冷酷、欺辱弱者，又桀驁不遜，頗有些牛勁，如果誰流露出對他稍微表示不滿的反抗情緒，他立即擺出一副格鬥的架勢。這個形象原本暗諷當年英國的專橫跋扈，尤其是當時輝格黨（Whig，自由黨前身）的好戰政策，含有貶義色彩，但隨着此書的暢銷，人們逐漸稱呼英國人為「約翰牛」，久而久之其漸漸成為英國的代名詞。

　　另外，凡是到過英國的遊客，幾乎都要品嘗一下當地著名的安格斯牛肉（Angus），特別是招牌安格斯牛扒，差不多成了優質牛扒的代名詞。原產於蘇格蘭東北部阿伯丁地區的安格斯牛，是世界最優良的品種之一，自十九世紀末被引進美國後便聲名大噪，其如大理石花紋般的油脂分布，以及柔嫩多汁的肉質口感，可輕鬆秒殺其他普通牛肉，贏得了無數老饕們的喜愛，如今「牛」遍全球。

　　但一九八六年首次爆發於英國的瘋牛症，也一度損害了英國牛的形象。一般認為，瘋牛症起因是英國農民為提高生產效率，把其他動物的肉骨粉作為補充劑加入飼料中，餵養本應該食草的牛，而肉骨粉中含有病死的動物，牛經過長期食用最終感染疾病。在一九九二年疫症高峰期，英國有逾十八萬頭牛染病，近四百四十萬頭牛被宰殺，疫症更蔓延至全世界，讓人談牛色變。

　　重新為英國挽回聲譽的，是二○○三年在英國伯明翰市中心豎立的銅牛雕像，其曾被評為與自由女神像、大衛像等齊名的十大地標性景觀，這個尺寸是真牛兩倍大小的雕像，外形與華爾街銅牛頗為相似，有意思的是，倫敦證券交易所門前擺放的卻不是牛和熊，而是牧羊人與羊。