圖：泰昌帝朱常洛\資料圖片

　　雖然鄭貴妃與朱常洛已經一哭泯恩仇，但她心裏仍不放心，畢竟，朱常洛已當了皇帝，隨時可以對她「反攻倒算」。為了保全自己，她決定先下手為強。

　　對付男人的辦法，除了哭，還有色。對付皇帝，更是如此。普天之下，皆為王土。普天下的女人，也都是王的女人。因此，給皇帝進獻美女，是再正常不過的事情，不僅不會引起任何猜疑，而且更能體現進獻者對皇帝的忠心耿耿。

　　只是鄭貴妃獻上的美女，有些不同尋常。史書上用「女樂」一詞來描述她們。所謂「女樂」，不僅長相出眾，而且媚術妖嬈。

　　於是，乾清宮的歷史上，發生了至為荒淫的一幕：「是夜，一生二旦俱御幸焉，病體由是大劇。」

　　明史研究者李潔非先生說：「『一生二旦』，指女樂中一位扮演小生的演員，和兩位扮演旦角的演員；朱常洛這夜上演『挑滑車』，一人獨挑三員職業青春美女，甚而車輪大戰，由此病體纏綿。」

　　問題是，這樣的力氣活，並非只有一次，而是夜夜風流。或許，朱常洛被禁錮得太久了，一旦放縱，就沒有止境。他抱着娛樂至死的決心，迎接着女樂們每晚的挑戰，終於，他到了「頭目眩暈，四肢軟弱，不能動履」的田地。

　　朱常洛登極剛剛半個月，他就趴在床上，沉疴不起。

　　八月十四，鄭貴妃命司禮監秉筆太監崔文升給皇帝進了一副藥，名叫「通利藥」。其實這通利藥沒有什麼特別，不過是瀉藥而已。此時朱常洛已「兩夜未睡未粥，日不多食」，服用瀉藥，還不如直接給他一刀。果然，服藥之後，朱常洛一連瀉了三四十次，瀉到了站不起來的地步，證明這通利藥貨真價實，不是假藥。

　　支撐了半個月，龍體未見好轉，「明宮三案」中的第二案「紅丸案」，就在此時發生。

　　那一天是八月二十九日，鴻臚寺丞李可灼聲稱有仙丹進呈，朱常洛聽後，心中立刻有了撈到救命稻草的感覺，說：「有鴻臚寺官進藥，何在？」大學士方從哲說：「鴻臚寺丞李可灼自雲仙丹，臣等未敢輕信。」朱常洛力排眾議，宣李可灼，將那枚紅色仙丹（紅丸）以人乳調和，吞了下去。初始，感覺輕爽舒暢，精神好了許多，也有食欲了。朱常洛覺得不過癮，在申末時分（傍晚五點）又服用一枚，感覺安適如前。大臣們也被這神奇的紅丸被振奮，說沒事了，大家可以回家，洗洗睡了。

　　次日（九月初一）五鼓方響，紫禁城還未在晨光中顯出它的輪廓，諸臣就突然被宣入宮。

　　得到的消息讓他們大吃一驚：卯刻時分，皇帝已撒手人寰。

　　此時，距離朱常洛登極，過去了整整一個月。

　　萬曆是明朝在位時間最長的皇帝（在位四十八年），泰昌是明朝在位時間最短的皇帝。

　　歷史學家分析，紅丸，就是紅鉛丸，而紅鉛，就是經血。《廣嗣紀要》雲：「月事初下，謂之紅鉛。」宋明代表性的春藥，就是以紅鉛、秋石、辰砂等為配伍，用時另以人乳調之。從朱常洛服用後的表現看，紅丸大概會含着一定性激素，使其精神一振；藥力刺激以外，也不排除所謂「回光返照」的作用。

　　服過了大瀉之藥，再服這種火力強勁之藥，兩度相反的藥力，把朱常洛徹底擊垮。

　　客觀地講，床上的風光無限，只是朱常洛的業餘生活，不能掩蓋他在政治上的作為。比如：在父皇咽氣的當天，朱常洛就下令取締了飽受詬病的礦監稅使；萬曆年被燒毀的三大殿一片荒蕪景象，朱常洛也下令重建皇極門和皇極殿；被萬曆皇帝貶謫的官員也被他重新起用。「一月之間，善政種種」，稱：「光宗新政」。只是這些新政，持續時間太短，不到一個月，就駕崩了。

　　朱常洛越是有為，鄭貴妃越是心虛，擔心他有朝一日報復自己。她策劃梃擊案未能得逞，於是改變策略，先用美女淘空他的身體，再用通利藥讓他身體虛脫，最後以兩粒紅丸一擊致命，這樣的「三部曲」，滴水不漏，步步驚心，終於殺人於無形。

　　朱常洛的命運，則為「樂極生悲」一詞，做了最形象的註解。

（「乾清疑雲」之三，題為編者所加。）