圖：鄧芬《水明樓憶事詩》一首述及葉恭綽為水明樓題額\者供圖

　　葉恭綽（一八八一─一九六八年），字裕甫，又字譽虎，號遐庵，晚年別署矩園，室名「宣室」。祖籍浙江餘姚，生於廣東番禺書香門第，祖父葉衍蘭金石、書、畫均聞名於時。父葉佩含詩、書、文俱佳。早年畢業於京師大學堂仕學館；後留學日本，加入孫中山領導的同盟會。民國後，歷任路政司司長、交通部長，並兼理交通銀行、交通大學。一九三五年「上海市博物館臨時董事會」成立，葉恭綽任董事長。建國後，任北京中國畫院首任院長，中國文字改革委員會常務委員，中央文史研究館副館長、代館長；中國美術家協會第一屆理事會常務理事，中國佛教協會理事，並當選為全國政協常委。

　　葉恭綽是中國近代史上一位非常傑出的人物，對於交通、鐵道的建設，建樹良多，是交通銀行及交通大學的創建者，享譽國際的鐵道工程先驅詹天佑，都是得到他的提挈支持，得以建立殊功。

　　葉恭綽性喜收藏古籍和文物。他花了大量財力，收藏稀世珍寶，如西周毛公鼎、晉王羲之《曹娥碑》、晉王獻之《鴨頭丸帖》、清初張純修《棟亭夜話圖》等；收藏了大量鄉鎮專志、清人詞集、清人傳記、名僧翰墨、文物圖錄，如清人詞集有五千餘種，《全清詞鈔》有三千餘家。

　　葉恭綽為保護文物不遺餘力。抗日戰爭爆發後，上海淪陷，他準備避難香港。臨行前，秘密將珍藏的七箱文物暫存在公共租界英商倉庫，其中一箱就是毛公鼎。此件國寶能免流國外，葉氏居功厥偉。

　　晚年他先後將所藏書畫、典籍、文物重器盡數捐獻給北京、上海、廣州、蘇州、成都等地圖書館、博物館，以垂永遠，令人敬佩，例如《鴨頭丸帖》歸上海博物館，《棟亭夜話圖》歸吉林省博物館。又為弘揚傳統文化，他刻印了很多典籍，尤重視師友風義，其知交友好陳師曾、梁鼎芬、曾剛甫及文道希等遺作之梓行，亦不遺餘力。

　　葉恭綽致力中國傳統藝術活動凡五十餘年，是中國現代書畫大師，著名文人和收藏家。他的著作極豐，主要有《遐庵詩稿》、《遐庵清秘錄》、《遐庵詞》、《遐庵談藝錄》、《遐庵匯稿》、《矩園餘墨》、《歷代藏經考略》、《梁代陵墓考》、《交通救國論》、《葉恭綽書畫選集》、《葉恭綽畫集》等。另編有《全清詞鈔》、《五代十國文》、《廣東叢書》、《清代學者像傳合集》等。

　　鄧芬與葉恭綽相交於上世紀二十年代，一九二三年，孫中山在廣州成立大元帥大本營，急召正在日本避禍的葉恭綽回粵相助，委以財政部長之要職，不久兼署建設部長、兼任稅務督辦。當時鄧芬寓居廣州市新城，昕夕過從梁季寬於卷密齋，風雨無間，座中名士，皆政界要人，如陳少白、陳之鼐、梁慶桂、余肇湘諸老輩，時孫中山大元帥將北征，胡毅生管理糧食，總監軍需，趙士覲為兩廣轉運使，皆與梁季寬往還至密。鄧芬廁身其間，得以結交大元帥府中政要。

　　一九二九年葉恭綽於上海籌辦了第一屆全國美術展覽會，四月鄧芬應廣東省教育部長黃晦聞之邀請，代表廣東省出席此盛會。第一屆全國美展，乃上世紀初中國美術界的大事，當時如詩人徐志摩、曾農髯、吳湖帆、豐子愷、徐悲鴻、黃賓虹等全國藝術界的精英雲集此地，鄧芬是次上海之行，得到易孺世丈引介於滬上藝壇，其繪畫造詣及才華，得以展露人前，更奠定其在北方藝術界之地位及名聲，鄧芬與文化名人及政治家葉恭綽之密切交往，肇於此段期間。

　　鄧芬停留上海期間，曾經有過一段纏綿悱惻的戀情，根據他親錄之《水明樓憶事》詩冊，裏面貼有其當年納為側室楊娟的玉照，俏麗溫柔，丰姿綽約，是三十年代的美人胚子。詩詞作品共二十五首，專錄「九月初三」楊枝賦別的種種離愁別緒，由一九三八年起至一九五二年止，長達十五年。「水明樓」原址在上海東照里，這是他們最先共賦同居的地方，葉恭綽嘗篆「水明樓」匾額為贈。

　　一九三七年中日戰爭爆發，葉恭綽僑寓香港。當年鄧芬亦攜家避兵香港，寄居周之貞山邊台大宅，與葉恭綽時有文酒之會，亦嘗為葉氏撰寫之「百花塚歌」刪改度腔。

　　據鄧芬於其「香澥避兵日記」有以下記述：戊寅二月廿八日（一九三八年三月廿九日 星期二 是日黃花崗紀念日假期 晴暖七十度左右）

　　三時睡起，到山邊台偕楊姬步往莊士頓道，直下軒鯉詩道茗園食店，因此處乃馬來群島華僑廚子弄饌，皆南洋風味，食後乃步行直過中環，在伊利縫肆擬製新衣，後定下手提袋二事，遂直往添男茶樓聽小明星唱秋墳一曲王心帆製曲，頗悅耳得恬靜意耳，十時許與徐柳仙同過太昌樓，因貞甫未嘗聽柳仙奏技也，故囑其專度夢覺紅樓曲，惟刻意度音必不如隨意無意發聲為佳也，十一時同返徐柳仙家，時遣子兒先回陳宅，在柳仙宅談至十二時即別，往中環威靈頓買餅餌歸山邊台，紀事時楊姬與談往予之能歌者真無幾人存矣，一時許為刪改「百花塚歌」乃葉恭綽遐庵為柳仙所撰，擬付「和聲」機音者也，吟哦有頃即還寢。

註：「百花塚歌」一曲乃葉恭綽撰寫，紀念明代末年，才色傾動廣州之名伎張二喬。當年張二喬死後，葬於梅花園。城中諸位名士，各為賦詩一首，植花一本以表敬意。環墓栽下紅梅、紫薇、木棉、含笑等名花近百種，朝霞暮靄，芳香四溢，因此稱為「百花塚」。每逢春秋佳日，羊城仕女多臨弔祭。其友好更把張喬遺詩、遺像以及悼詩合編為《蓮香集》五卷刊印，成為羊城詩壇佳話。

　　一九四○年代，名居士伍佩琳，嘗請鄧芬繪張麗人二喬像。葉恭綽遐庵，當年與香港藝文界同仁雅集，紀念張二喬生日，會場懸掛此幅，以作供養。一九五五年葉恭綽曾寫下當年撰寫「百花塚歌」之感受：「當時域中半淪於日寇，廣州失陷，流人多寄異鄉。憤鬱無聊，為此自遣，故語多悲慨。今重錄於此。目昏手戰，不復成字矣。一九五五年秋，遐翁。」

　　鄧芬弟子陳丙光曾為其先師出版《曇殊居士書畫集》，由羅叔重作序，鄭春霆撰述生平，封面題署更是葉恭綽手書，足見這兩位藝壇名士的深厚交情。