圖：《遐邇貫珍》是香港史上第一份中文報刊，原版創刊號彌足珍貴 資料圖片

　　英華書院校友出版《皕載英華》，紀念創校兩百年，內容豐富，記載書院與香港早期的史實。出於職業本能，英華與《遐邇貫珍》兩者關係這部分引起我的興趣。《遐邇貫珍》是香港史上第一份中文報刊，由英華書院印刷，開啟學校辦報先河。

　　《遐邇貫珍》曾銷廣州、上海、廈門、福州、寧波等幾大商港，對早期媒體業影響深遠。在我不足二十歲那年，幸有機會接觸《遐邇貫珍》原版，十六開本，看似雜誌，拿來過目，才知道是香港最早的一份中文報刊，模式與現今報紙大不一樣，但看到的不是創刊號。《皕載英華》登出的創刊號，字體挺秀，保存完好，右邊一行幼字「一千八百五十三年八月朔旦 第一號」，時為清朝咸豐年間；中間四個大字「遐邇貫珍」；左下兩行幼字「香港中環英華書院印送 每號收回紙墨錢十五文」。清楚刊出出版日期、報社地址及每份售價。

　　《皕載英華》記載這段歷史寫道：「在英華書院芸芸刊物中，最具時代意義必數《遐邇貫珍》」，過去報紙的歷史情況多由外人撰寫，今首次由出版人自述，內容更具真實性。

　　《遐邇貫珍》創刊於一八五三年八月，由馬禮遜教育協會出版，英華書院承印，此時，書院已開設印刷廠，印刷教會出版的多份刊物。這是本港第一份中文報刊，也是首次使用鉛活字印刷。「遐邇」意思即為「遠近」。報刊以溝通中西文化為宗旨，提出凡「列邦之善端，可以述之於中土，而中國的美行，亦可達之於我邦，俾兩家日臻於廣見，中外皆得其裨也」。申明出版的宗旨是要將各國所長，向中國推介，中國美好的事，也可向外傳達，互取其長，中外皆受惠。該報的內容包括介紹西洋文明，如政治、文學、歷史、醫學、地理、化學、動物學等，圖文並茂，同時，刊載中外各地新聞、廣告，傳教篇幅反而不多。

　　《遐邇貫珍》雖是中文報刊，訂閱對象不止華人，還有懂中文的歐美人士，而且是主要訂戶，支撐報紙生存，為此，自第二號始，每冊增英文目錄。《遐邇貫珍》首任總編輯麥華佗（一說為其父麥都思），次任奚禮爾、理雅各。每期印數三千，分銷廣東、廈門、上海等多個商港，日本人來港，也特意到英華書院購買。前後經營兩年半，於一八五六年五月最後出版，宣布停刊原因為主辦人事務繁多，不暇旁及。

　　以上資料由英華自述，比一般介紹文章準確。

　　英華主辦《遐邇貫珍》時，由多份以傳教為中心的刊物抽離，轉向於新聞報道，淡化傳教角色，使《遐邇貫珍》成為香港第一張中文報刊，創刊號設「近日雜報」新聞欄目，刊出十九條新聞，內容包括國際消息，中國消息、軍事動向及經濟新聞。消息報道外，其他方面如通訊、評論，科普類佔報紙內容三分之一，在一百零六篇文章中，科技文章佔三十五篇，介紹西方先進科技，及日常科技應用。

　　在時事新聞報道方面，《遐邇貫珍》有廣泛消息來源，一八五三年第五號報道太平天國活動的進展，配以插圖展示太平軍與清兵戰事形態，以及太平天國與「小刀會」起義實況，打開讀者視野，以當時的社會條件很不容易，這些新聞報道，為日後研究太平天國提供頗有價值的史料，屢被學者引用，幫助對中國近代史的研究。

　　社會新聞別具一格，例如，以下一則港澳客輪交通消息：「火船往來省城澳門香港告帖」，向讀者報道省輪船班次與船費，同時首創中文報紙冠以標題，在此之前，內地與香港報紙的新聞，皆無標題。消息稱：「茲者，香港司東藩火船公局之管事，或架啟白，自今年十月十二日起，每禮拜二、禮拜四、禮拜六，有火船來往港省，禮拜二由港往省，船經澳門，必拋泊一刻，然後直往。省來港，經澳亦然。」文字的採用與今時大不一樣，向讀者提供三地海上交通消息，注意民生動向。這則報道成為今人了解百年前輪船交通情況的史實。《遐邇貫珍》版面的豐富內容，確立它新聞業的地位。

　　研究《遐邇貫珍》對香港報業發展的影響，可以總結為五方面：一、香港第一份中文報刊；二、第一張有中英文對照目錄的報刊；三、第一張起用新聞標題的報紙；四、第一張用鉛字印刷的中文報刊；五、第一張以收費刊廣告的報刊，並設廣告專欄。

　　廣告收費的重大突破，解決辦報經費，報社不單靠出售報紙作收入，以廣告有償的經營方法把報紙市場化。時至今日，上面五項辦報方針仍被應用，廣告收入成為報紙生存的命脈。

　　《遐邇貫珍》出版時間雖短，但後人皆視其為香港報刊業之先鋒。而英華書院則被稱為「中國第一家鑄造西式中文活字的印刷所」，清廷不少事務衙門均向英華書院訂購活字印刷品，法國、俄國、荷蘭、新加坡政府為主要海外買家。英華印刷出版書刊之外，鑄造活字更是所長，成為主要產業。