不得不說二○一八年的歲末是一個令人難過的歲末，一個又一個大師接連離去，還未從金庸、Stan Lee的逝世中回過神來，《海綿寶寶》的創作者史蒂芬．海倫伯格（Stephen McDannell Hillenburg）也走了，年僅五十七歲。海倫伯格於去年三月被診斷罹患漸凍人症（曾火熱一時的冰桶挑戰賽正是因此病而發起的公益活動），最終離世也是因為病發而導致。

　　《海綿寶寶》這部動畫於一九九九年開始在電視上播出，現已經更新到了第十一季，不僅是小孩子喜歡，連大人都對海綿寶寶充滿的喜愛。追溯起來，我也是成年以後才接觸到這部動畫作品，最開始是陪熊娃看，後來越看越喜歡，還自己悄摸摸的先看完了一遍。

　　其實，也無怪大人喜歡，因為這部看似簡單的動畫片裏，每一個角色都有自己的特色，劇情也頗有內涵，表面上是一部給孩子看的無厘頭動畫片，其實動畫的每一個角落，都反映了成年人世界裏的遊戲規則。比如，蟹老闆告訴你，錢才是真理；松鼠珊迪告訴你：友誼面前，物種差異根本不是事兒；在泡芙老師身上，看到了一個老師的真心與為難，還有着些許偉大……

　　諸如此類的例子體現在每一個細節，我們都喜歡海綿寶寶，因為他總是發出「魔性」的大笑，他做的事情很沒有道理，但有時候卻莫名的充滿了小哲理；同時，我們也羨慕着海綿寶寶與派大星之間的感情，越是長大才越明白，一個永遠等自己回來的人，除了父母，很難還有其他人。

　　作為觀眾，有時，我們甚至能從這些角色當中一窺現實世界。比如「討人厭」的章魚哥，在它身上，我們或多或少都能看些自己的影子──章魚哥是個文青，他畫油畫、吹豎笛，他曾在墓地裏祭奠他的夢想，但夢想卻折服於現實。他的存在跟海綿寶寶形成了鮮明的對比，就好像在職場上摸爬滾打多年、被生活磨去了所有熱情的老職員。直到那晚他偷吃愛的蟹黃堡被海綿寶寶發現，最終承認並紮入漢堡堆時，那一刻他終於不再隱藏。他的故作玩世不恭，耷拉的眼皮中寫滿冷漠，臉上充滿了生活的疲憊。但在接觸夢想時，所有的熱情都被點燃。

　　章魚哥這個角色太真實了，真實到彷彿是看到了我們自己，在生活和工作的夾縫中，依舊努力去觸碰夢想。與之完全相反的派大星，則讓人對它「又愛又恨」，彷彿是現實生活中那些無憂無慮的富二代，它頭腦簡單，追求享樂，但同時天性樂觀，積極生活。

　　在我看來，《海綿寶寶》的成功其實不僅僅是動畫技術的問題，而是一種生活態度，一種看似玩樂不恭，卻在認真思考人生的態度。

　　史蒂芬．海倫伯格本人也是如此，他自己原本是研究所的海洋生物學老師，卻跨界去做了動畫，因為對海洋的興趣和熱愛創作出了海綿寶寶。他也說過，海綿寶寶是他受託製作海洋知識的兒童畫冊時受到的啟發，決心向兒童推廣海洋學而做出的形象。

　　《海綿寶寶》所在的尼克國際兒童頻道在海倫伯格去世後發表聲明，言語之間充滿惋惜：「史蒂芬為《海綿寶寶》注入了獨特的幽默和純真，為一代又一代兒童和家庭帶來歡樂。他的角色和比堅尼海灘構成的世界，提醒我們保持樂觀、友誼以及無限的想像力。」

　　實際上，從去年被診斷出患病後，史蒂芬就曾表示過，只要能繼續，他會一直創作海綿寶寶。因此，今年初，當官方宣布停播時，很多海綿粉絲都難免悲傷。

　　我們從來都不知道，意外和明天，究竟哪一個會先來，但《海綿寶寶》的故事告訴我們珍惜擁有的每一刻就好，即便此刻，這個幽默詼諧的故事，也因為史蒂芬．海倫伯格的離世而不免悲傷。