圖：《九犬圖軸》畫的是端康皇貴妃馴養的寵物犬。

　　紫禁城不但是皇帝和官員處理政事的地方，也是一所大學校。皇子、貴族子弟以及宦官，都各來自不同的學校。清代咸寧宮設「官學」，專門培養內務府三旗中的優秀子弟，也是著名權臣和珅的「母校」。明代文華殿東廡設立內書堂，作為宦官的「職業學校」，後來遷到宮外的司禮監。內書堂的教學管理十分嚴格，除了每月初一、十五及節令日放假，其餘時間小宦官們都要按時上學。學習不認真或違反課堂紀律，還會受到罰跪、打手等處罰。而皇子們宮內學習之「捲」，更甚於宦官。書中介紹，清代皇子一般六歲開蒙，讀書風雨無阻，每年只有六個休息日，即「萬壽節」（指皇帝的誕辰）當天及前一天、元旦、端午、中秋和皇子本人生日。每天上課時最多休息兩次，每次不超過一刻鐘。

　　深宮歲月的良伴還有寵物。養在紫禁城裏的皇家寵物，既有狗、貓、蟋蟀、鴿子這樣的尋常動物，也有豹子、孔雀等平民百姓家難得一見的奇珍異獸。作者發現，明朝皇帝多養「細犬」，也就是山東一帶土生的獵犬。清代紫禁城有專設的狗房。雍正日理萬機之餘，親自督辦製作狗窩、狗衣。乾隆將喜愛的細犬種由宮廷畫師畫為《十駿犬圖》。到了清代後期，王公貴族盛行享樂之風，哈巴狗取代細犬成為新寵。蓋着光緒瑾妃之印的《九犬圖》畫的就是九隻乖巧漂亮的哈巴狗，每隻都被精心打扮過，有的脖子繫着漂亮的綢帶，有的頭上束着精緻的小辮。