當病毒入侵人體時，免疫細胞會激發免疫系統進行反擊，消滅病毒。但有時免疫細胞會反應過激，突破染病的身體部分，開始攻擊健康組織。免疫系統反應過激的原因很多，包括感染、基因缺陷、「敵我混淆」（把自身組織看作入侵者）的免疫疾病等，都被視為「細胞因子風暴」。之所以起這個名字，是因為大量被稱為「細胞因子」（cytokines）的物質闖入血液系統報警，導致免疫系統失控。
內地醫學界較早就發現新冠肺炎患者有因子風暴的跡象。醫生需使用類固醇應對因子風暴，以平息免疫機構的「叛亂」。\大公報記者曾敏捷
