冬天，本來要懶懶地走，慢慢地過。但香港冬天，大家都很趕。趕什麼?趕着行山、出海、拍芒草、拾枯葉，至少也要曬曬太陽，看看晚霞。天極好，宜郊遊。在港生活多年，首次聽說香港竟然有楓!位處亞熱帶，竟有北溫帶地區漫天紅葉之美景，激起我極大好奇之心。元朗大棠，據說是香港賞楓「發源地」，漁護署每年還會公布大棠楓香林紅葉指數。賞楓趁時節，冬已染紅，靜候你來，攤開心中愁，去找那片楓。於是，結伴同行，輕盈步走大棠賞楓。

　　位於元朗大欖郊野公園內的大棠楓香林，早年漁護署種植了為數甚多的楓香樹，現在已甚具規模。秋冬之際，紅葉密集且繁多，盛放時一樹火紅，慰為壯觀。這一日，人山人海，慕名前來打卡的市民，攜老帶幼，迫爆楓香林，人比葉子多。不過又何妨，快樂由心起，熱潮不可擋。

　　還好大棠紅葉十分密集，而且樹身較矮，每棵樹下人頭湧動，無數手機對着頭頂一陣狂拍。既然來了，任誰也想有幾張以紅葉作背景的人像照吧。我們於人群中左穿右插，終於來到樹下，仰頭望去，藍天像背景板，樹樹深紅出淺黃，陽光灑向盛放的楓，向陽微笑的葉子，愈發生動明艷。拈一片小葉，滿眼「楓」光，瞄準一片楓，拍出百般靚。

　　再話賞楓，香港紅葉主要是楓香樹品種。楓香樹，是一種落葉大喬木，並非楓樹(Maple Tree，屬槭樹科)。由於兩者外貌相似，而且同樣在冬季樹葉轉紅，於我，所謂看紅葉，自然誤以為是來自楓樹。其實，楓葉一般為掌狀五裂，而楓香樹樹葉多為三裂掌狀。原以為葉子變色，是歲月釀造的美意，其實不然。植物需要光合作用以製造養分，這個過程仰賴葉綠素之幫助。冬季乾燥、陽光較少，溫度亦會下降。落葉植物為了度過寒冬，便靠逐漸分解葉綠素以保存水分和養分至根莖部分。當葉子由綠漸次呈黃色或橙色，便是葉綠素分解時隱藏的葉黃素及胡蘿蔔素顏色顯現之結果，紅色葉子則是來自花青素。花青素，夏季末才開始合成，它有助植物在低溫及強光環境下吸收養分，或在冬季減少動物寄生而帶來之負荷。故此，秋冬之際，葉子炫燦，並非想像之浪漫，反而是植物激烈求生之過程。

　　楓香樹渾身是寶，不僅有顏值更有價值。樹脂可用作口香糖之原料，其木則可作建築之用的樑柱及傢具，另外樹脂及成熟果序還可入藥。至此，再看楓香樹，賞葉之紅顏，讚樹之貢獻，念每一片葉子三生三世之不易，愈發憐惜其艷之淒美。

　　雖然楓香樹在郊區被廣泛種植，卻也沒有紅葉遍山，亦沒有落葉滿地。然而這是屬於香港的楓香，且稱「本地的紅」，恰是那一片楓，為冬天帶來一抹詩情。

　　「楓」光無限好，猶未盡興，順路行去人氣爆燈之千島湖清景台，欣賞水塘靚景。於是，繼續前行，旋即走上麥理浩徑。這條於一九七九年十月二十六日啟用，香港最早的長途遠足徑，亦是全球十二條最佳行山徑之一。本段為麥理浩徑十段，難度不高，卻也上上落落，石階、泥路、碎石皆有，我等不敢輕慢，相互關照，努力向上。行山者眾，上下石階，窄路相逢，不見擁擠推搡，端顯香港文明有序之本色。陽光燦爛，神清氣爽，最終拾階到達千島湖清景台。

　　千島湖屬香港行山界十大美景之一。事緣大欖涌水塘於一九五七年落成，為香港在二戰後首個興建的水塘。因內有十幾個山丘島嶼散布於水塘之中，組合而成之港版千島湖。午後冬陽，天空如洗，千島湖美景一覽無遺。遠山近水，微風佛面，芒草搖曳。俯瞰水塘，山谷悠然，翠綠小島，銀邊環繞，散落「池」中，為天地之間注入絲絲奇幻意境。行山客至此，無不大嘆美哉，辛苦值得，不虛此行。更是忙不迭地照出光影，曬出心情，美出新境界。再接再厲，行至山下，正遇一輪紅日墜落西天，速奔黃金海岸，把最後一抹落日餘暉收錄記憶，恰是剛剛的好。

　　郊野一日遊，沿途除了經過一座關帝廟，有一隻漂亮赤兔馬銅像，不見小食店、農家樂及鄉間餐飲，然而行山路上人潮如鯽，更有不少拖兒帶女一家人，大家免不了自帶乾糧，飲水及各類補給，但所行之處，不見一袋垃圾，一個塑料樽，一張廢紙。行山客包括我們，都自覺地將途中垃圾放進包中，帶離到山下有垃圾桶之地方。故此，這些市民值得擁有一個大寫之讚。說起郊野垃圾，不免多寫一筆。

　　漁護署自二○一五年起已聯同環保團體及遠足團體展開「自己垃圾，自己帶走」之宣傳教育活動，讓市民共同參與保護郊野環境，在遊覽郊野公園後帶走自己的垃圾。同時，郊野公園裝設了加水站，以鼓勵市民自備重複使用水樽。漁護署於二○一七年底移除郊野公園遠足徑上的垃圾箱及回收箱。呼籲市民做一個負責任的登山者，上山帶備垃圾袋，將途中產生之垃圾帶回市區再丟棄。

　　但是，郊野公園垃圾污染問題並沒有完全解決。根據漁護署數據顯示，二○二○年在郊野公園所收集到之垃圾共二千三百一十六公噸，二○二一年五月四日公布離島及鄉郊在四月初五天復活節長假期收集到之廢物量，超過一百九十公噸。數據還顯示郊野公園遊客人數與垃圾量成正比，到訪郊野公園市民之人均垃圾量為零點二二公斤，相等於十個膠水樽之重量。珍愛綠林，山野無痕，確實人人有責。

　　大棠賞楓之行，以好奇心始，歡喜心終，並以行動踐行負責任的行山者。且以這份美好，開啟冬天。