圖：馬場先難友紀念碑

　　在上世紀80年代，有人把「跳舞、跑馬」視為香港生活方式的代表，可見「跑馬」在香港社會生活中的地位。香港自鴉片戰爭割讓予英國後，也很早就引入賽馬活動，1846年香港島的一片沼澤被填平了用作比賽，這就是今天的跑馬地（Happy Valley）。賽馬最初只是一年一次，通常在中國農曆新年期間舉行，直到1884年，馬會才正式成立，專注於競賽本身，把賽馬純粹視之為一種運動。後來馬會開始經營投注博彩，馬圈中人逐漸把賽馬視作一盤生意。1914年第一次世界大戰爆發，馬會修改會章，批准把盈利撥充賑濟，由此開始了迄今百年不輟的慈善工作。

　　初期跑馬地的觀眾席只是由棚架蓋搭而成。1918年2月26日，賽馬期間棚架塌下，把下面熟食小販的爐具壓翻，引起了大火，燒死六百多人，成為香港歷來最慘痛的災難之一。到1931年，鋼筋水泥的永久性看台建成，並先後在1957至1969年改建，成為了現時的七層看台，可以容納觀眾五萬五千人。第二次世界大戰後百廢待舉，馬會在1952年向政府建議把每年盈餘三分之一撥充公益，1955年開始更決定把全部盈餘作慈善公益之用。

　　實際死難人數難確定

　　在這場香港歷史上僅見的馬場大火中，究竟有多少人不幸罹難？港督在災難後向英國殖民地部發出電文，報告死亡人數570，並根據已確認的資料，指沒有歐洲人在事件中遇難。當中包括532名華人、15名來自澳門的葡人、14名日本人、八名印度人和一名歐亞混血兒，六人為公務員；報告中沒有提及歐洲人，事後調查亦未發現有歐洲人罹難的證據。由於大部分遇難者的遺體已燒至難以辨認，其中不少為小孩，部分更糾纏一起；另有死者並非居於香港，沒有親友事後向當局查詢或報告，故實際死亡數字已難以確定。政府對570人喪生之說，亦很快作出修訂，估計死亡人數應是670。

　　咖啡園墳場（位於今天香港政府大球場後面山坡上）由於離馬場不遠，成為安葬馬場大火死者的最佳選擇。為了避免屍體腐爛，加上大量罹難者已無法辨認，潔淨局於是派遣僱工把死者遺體陸續運往咖啡園臨時埋葬。當時，社會上有聲音，希望政府能為大火死難者設置特別墳場，把已葬者掘起，再與其他大火殉難者合葬一地。最終，東華醫院董事局決定為這批不幸的遇難者，建造一座大型紀念墳場（前後用了四年時間完成），除安葬罹難者外，也讓市民銘記這次慘劇及其教訓。

　　我建議，老師在紀念碑前可先介紹香港的跑馬歷史，作為考察的背景資料。然後，再講述百年前這場馬場大火的經過，及東華三院在善後工作方面的重要貢獻。

福建中學（小西灣） 助理校長 李偉雄

參觀馬場先難友紀念碑須知　　

　　1 開放時間：每天上午八時至下午四時（年初一至年初三休息）

　　2 在紀念碑範圍內，不准飲食，保持安靜

　　3 上行山路，大約有200多級，上行難度不算高

　　4 山路較僻靜，不建議一人前往

　　5 每年清明節會有祭祀儀式（由東華三院工作人員負責）

　　6 查詢電話：2859 7641