天災中，颱風和洪水比較容易預測，地震則只能長線預測，卻無法確定什麼時候發生，因而造成的災害較為嚴重。假如地震發生在渺無人煙的地區，災害不大。問題是，現時90%地震發生在太平洋的「火之圈」（Ring of Fire）內，即東至菲律賓、日本、台灣，西至美國（阿拉斯加、加州）、墨西哥、智利等國家。全球75%的活火山亦在此圈內。

　　餘震災害不遜地震

　　地震分兩類：一是地殼板塊移動和摩擦引起的，另一是地殼板塊受壓而產生震動。前者比較容易探測到，後者則難以預測。無他，地震帶經常會發生輕微地震。這些微震會否帶來強烈的地震，誰也不知道。2008年年底，意大利L'Aquila小鎮發生了逾30次黎克特制3.5級的微震，但六名地震專家仍然認為：微震不致帶來強烈地震。結果，2009年4月，該鎮發生了規模6.3級的地震，超過300人死亡。六名地震專家被控告誤殺，罪名成立。2014年，被告上訴成功，一人減刑，其餘無罪獲釋。天災不只是天災，必添上人禍。這便是典型的例子。

　　地震難以預測。唯一可以預測的是，強烈地震後必有連串較輕微的餘震。假若第一次大地震已經震斷道路及其他交通設施，無水無電，救援難以到達災區，餘震做成的災害，往往不下於強烈地震。

　　現時最先進的探測儀器，只能在地震前發出一至十多分鐘的預警。2011年，日本東北太平洋近海地震，是日本有觀測紀錄以來最大規模的地震，福島海嘯導致核泄漏，事前只得到一分鐘的預警。是以要防止地震，必須平日做好準備，包括：建築能夠抵禦強烈地震的樓宇、興建有充足救傷設備、食物和清潔的水的防震中心，地震發生時，居民可往躲避。平日經常舉行防震練習、如何救災……等等。這方面，日本做得最好，連小學生都清楚知道地震發生時怎麼辦，不致恐慌。

　　治標的方法，當然是將居民搬走，放棄會發生強烈地震的地區。然而，這些地區往往是歷史悠久的名城，要放棄，談何容易？今年九月發生地震的墨西哥城，建在14世紀的名城之上。古時，該地是湖中一個島嶼。現時，湖水已抽乾，但乾涸的湖底始終有欠穩固，建築物防震度不高，發生地震時災害難免較嚴重。

　　寧重建不放棄舊城

　　可是，墨西哥城是墨西哥的首都，人口接近900萬。要遷都，談何容易？唯一辦法便是地震前盡量做足防震工夫，地震後重建。震一次，重建一次。

　　美國加州處於聖安德列斯斷層，此斷層活動頻繁，經常發生地震。1857-1989年間，共發生過四次大規模的地震，小規模的地震更是廿多年便發生一次。1906年，三藩市大地震，整個城市80%被毀，經濟損失達107億美元（以2016年物價計算），連當時的滿清政府也撥出14萬両銀救濟受災華人。災情如此慘重，而且往後必會再發生強烈地震，何不釜底抽薪，放棄三藩市，另找安全地方安置人口？然而，美國政府寧願撥款災後重建，也不放棄。 　　撰文：博文