許多反對「普教中」的人認為，孩子要先學好母語，才能學好其他語文。這個講法並非沒有道理。不少西方研究都贊成這個說法。關鍵在於，孩子是不是只能有一種母語？雙語及多語研究同時指出，在多語國家（例如瑞士、比利時、芬蘭等）長大的孩子，大多數有超過一種母語。筆者有位瑞士朋友，父親母語是德語，母親母語是法語，他自小同時學法語和德語，家中亦同時使用兩種語言。他長大後，法語和德語同樣流利，還可以說流利英語！

　　事實上，雙母語孩子已經愈來愈多。香港亦愈來愈多雙語家庭，父母母語分別是廣東話和普通話，那孩子母語應是前者抑或後者？或者兩種都是母語？

　　外傭照料阻幼兒語言發展

　　若孩子要先學好廣東話才能學好普通話，那便難怪香港孩子語文能力下降。如今，香港大多數中產家庭，父母都要外出工作，幼兒在家中由外傭照料。外傭不會經常跟幼兒說話，阻礙了幼兒語言發展；其次，大多數外傭不說廣東話，或只會說少量廣東話。幼兒一天十多個小時對着外傭，怎能學好母語呢？到孩子兩、三歲接受學前教育和幼稚園時，才學習語言，為時已晚啦！

　　反對「普教中」另一個論點是，港人以廣東話為母語，用母語較能表達高階思維；用普通話則會窒礙高階思維。就我所知，香港並無這方面的研究和實驗，難以證實此說。然而，新中國成立至今，普通話使用了67年，難道內地已沒有方言？所有內地孩子的母語都是普通話？所有內地人的高階思維都受窒礙？反對者可能會說，內地有普通話「語境」，香港沒有。可是，香港愈不肯推廣普通話，便愈沒有普通話「語境」。學生要在學校學好普通話，便愈發困難。這是先有雞還是先有蛋的難題。

　　近年，不少神經科學、心理學和語言學的研究，不約而同指出，孩子愈早學曉和使用雙語或多語，不單不會阻礙他們智力發展，剛剛相反，這會增進孩子非語言智能，例如處理「認知衝突」能力。什麼是「認知衝突」？比如給孩子看一個紅色的「藍」字，問孩子該（「藍」）字是什麼顏色？這便是常用的「認知衝突」測試。實驗結果，衝口而出答「藍色」，單語孩子比雙語孩子為多。正確答案應是紅色！這顯示了，在處理「認知衝突」時，雙語孩子比單語孩子優勝。

　　雙語人腦袋更多灰質

　　為什麼雙語孩子處理「認知衝突」能力較高？腦掃描顯示，跟單語人相比，雙語人腦袋有更多灰質。動腦筋愈多，灰質便愈多。雙語人為什麼會比單語人更多動腦筋呢？原來，人腦袋不能同時使用兩種或以上語文，只能使用一種。單語人只懂一種語文，沒有選擇。雙語人無論獨自思考、閱讀、寫作或跟他人談話，都先要決定使用那種語文。雙語香港人，遇上內地人，腦袋會自動壓抑廣東話，轉用普通話思考和溝通。同樣，碰到英語人，便轉而用英語思考、說英語。

　　單語人想不到適當詞彙表達思想和情意時，沒有選擇，只能口啞啞。雙語人不同，腦袋會立即轉用另一種語文思考：廣東話沒有的字、詞，普通話可能有。廣東話和普通話都沒有，英語可能有。如此一來，雙語人不是比單語人更多動腦筋嗎？雙語人不是比單語人更多處理「認知衝突」嗎？工多藝熟，雙語孩子多動腦筋，智力發展更快，順理成章呀！

撰文：博文