長命百歲，隨着醫學昌明，未來也許不止活到百歲。活着是好事，可是若家中長者患有腦退化症，那照顧的人比患者更加辛苦，不管你付出多少，最終患者對照顧者的記憶都會越來越模糊甚至視為陌生人。賽馬會耆智園總監郭志銳教授籲隨着人口老化，應及早推行腦退化症的公共教育，加強大家對此病的認知，以及減低照顧者的沉重壓力。

　　據衛生防護中心最新數據顯示，現時香港女性平均壽命是87.7歲，男性為81.7歲。郭志銳指出，腦退化症的發病期平均是75歲以上，比率為四名長者中有一人患病，超過80歲以上的則三人中有一人發病。此病初期症狀較難察覺，患者只覺得自己年紀大，記性差，同住家人亦多數相信長者記憶衰退是必然的，但家人如果能從公共教育獲悉更多資訊，則可從長者細微的動作發現問題。

　　初期退化易被忽視

　　郭志銳說：「患者初期可能只是忘記帶東西，煮多人飯餐或會有些力不從心，但仍然可以完成。到了中期，則會出現邏輯上的混亂，同樣是煮多人飯餐，患者由過往處事井井有條變得不知所措，並對近期發生的事，即使一日前的都很快忘記，惟對舊事還有記憶。到了後期，患者對家人如同陌生人，且變得不喜歡說話，吞嚥出現困難，萬一出事便容易出現肺炎，所以，很多腦退化者最終是死於肺炎。另有一種情況是，患者對食物失去興趣而餓死。」

圖：長者參與社交活動，多動腦筋，對情緒有正面影響

　　他又直言，腦退化症成因多樣，至今醫學上還未找出真正原因。而大家熟知的阿茲海默症，僅是腦退化症的其中一種。

　　郭志銳解釋說：「現代醫學目前只知阿茲海默症為一種神經退化的疾病，並認為有將近七成的危險因子與遺傳相關，其他的相關危險因子有：頭部外傷、抑鬱症或高血壓病史，疾病的進程與大腦中纖維狀類澱粉蛋白質斑塊沉積和tau蛋白相關。另一原因是腦部深層血管閉塞，由於腦部深層血液流量較少，且血管很細，不如腦中風般會令病人出現半身癱瘓的明顯症狀。腦內深層區域長期缺血致細胞壞死，經過長年累月積聚，便會產生腦退化。目前並沒有特定有效的藥物治療這個疾病，但有藥物可以延緩病情。」

　　須關注照顧者情緒

　　其實對於腦退化，長者未必肯承認。子女也理所當然地認為老人腦力衰退是正常的事情。事實上，即使年紀大，除了面容體態老化之外，腦部的靈活程度應如年輕時的敏捷，最佳版本可數李嘉誠，他雖然年逾九旬，依舊如年輕人般「醒目」。郭志銳說，當家中長者出現疑似腦退化症狀時，他們大多不願承認或拒絕到相關中心接受檢查。所以，目前耆智園的常見訪客依舊以家人或照顧者為主。但郭志銳表示，當家人或照顧者可以更好地了解長者的腦退化狀態，就會更有耐心地對待長者出現的一些狀況。溫馨的氛圍以及和睦的關係，有助於減緩腦退化的速度。同時，郭志銳有感腦退化的病期長短難以預計，家人的情緒同樣需要關注。

　　他說：「有些患者一兩年便走了，最長的可達十幾年，耆智園希望能充當家人的後盾，減輕他們的壓力。而推行公共教育，是要讓大家認識患者的症狀，例如，他們會忘記時間、迷路、有溝通問題、疑心重，懷疑別人偷竊、判斷力衰退、危險地橫過馬路、抗拒社交活動、情緒起伏大、產生疑惑和焦慮、罵人甚至出手打人。一個家庭成員得了腦退化症，會對家庭起到很大衝擊。舉例，由誰照顧患者、時間分配，或種種安排等等。子女會問：為何患者要和我同住？為何一定是我負責？事實上，照顧腦退化者，精神壓力很大，有人甚至因此患上抑鬱症。公共教育能讓家人越早發覺患者有腦退化症狀，及早消化問題，並規劃怎樣照顧父母。若未能及早發現患者有腦退化症，可能病情已是中期，家人一時間未能接受，於照顧問題上就會易起衝突。目前的藥物只可減慢病情、保持穩定，防止突然惡化，但不能根治，行為治療就可起到一定作用。家人於日間安排患者到護理中心，透過活動提升患者對社交的興趣，改善情緒，讓他們多動腦筋，社工亦會主動和長者交談。這樣比患者獨自在家，即使有傭人照顧，但因言語難以溝通未能互動，或會影響患者情緒使其大發脾氣，導致家庭不再和睦。護理中心就可擔任一個緩衡角色。」

　　此外，郭志銳表示，目前只能以藥物、家人關心，以及相關機構支援，減慢患者腦退化進程。患者的情況一旦惡化，如果連家人亦照顧不來，最終一步是將患者送入老人院。

　　有些長者活到百歲依然精靈，有些七十多歲便患上腦退化症。一種不明成因的疾病，對患者和家人都是很大考驗。

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