左圖：加納農民在東部地區夸本的一個可可農場工作。\路透社；右圖：美國紐約曼哈頓Target商店的貨架上擺放着待售糖果。\路透社

　　今天是復活節，許多人都喜歡購買朱古力復活蛋來慶祝。然而，極端天氣、病蟲害等因素持續影響全球可可樹產量，朱古力的主要原材料可可豆的收成銳減，也令可可豆的交易價格一度飆升至歷史新高，導致朱古力價格飆升和分量縮水。

　　【大公報訊】可可豆生長於可可樹上，這種樹木對氣候變化非常敏感，主要分布在赤道緯度附近20度的地區。目前全球的75%可可豆生產集中在西非地區，主要集中在科特迪瓦和加納。可可樹老化、長期投資不足和氣候暖化，這導致作物減產，全球可可豆供應已經連續三年出現短缺。

　　西非地區自今年2月起遭遇嚴重乾旱，科特迪瓦和加納出現40度以上的破紀錄高溫，導致可可樹大幅減產。厄爾尼諾現象亦是影響收成的另一原因。科特迪瓦和加納在去年12月經歷了連續暴雨，降雨量是過去30年平均值的兩倍以上，潮濕的環境使得可可豆易受真菌感染，無法正常生長。可可樹也深受腫芽病毒病困擾，導致近年來加納近50萬公頃的種植地顆粒無收。

　　此外，可可種植業需要高昂的維護費用，隨着可可樹的老化，農民通常會選擇開墾另一片林地。近年來，受暖化和礦產影響，大批土地質量下降，不再適合可可樹生長。倫敦大學早前的最新研究也指出，暖化可能導致熱帶作物授粉的昆蟲數量急劇減少，非洲地區咖啡、可可、水果和堅果產量因此受影響減產。

　　可可豆期貨價格比銅還貴

　　可可豆歉收、採購成本過高，導致科特迪瓦和加納的加工廠幾乎停工。自去年開始，可可豆價格急劇上升，近三個月更是翻倍增長。據報道，紐約可可豆期貨在3月26日急升逾4%，首度升破1萬美元超越金屬銅相同重量的期貨價格。在可可豆產量下滑的同時，全世界對朱古力的需求，卻在不斷增加，未來幾年，朱古力產品市場年增長率將超過4%。

　　可可豆價格急升直接增加成本，迫使朱古力製造商做出改變，例如加價，或者減輕產品重量。日前，瑞士蓮（Lindt）宣布加價；吉百利（Cadbury）母公司Mondelez及Hershey's在上月宣布調價。

　　加拿大消費者組織表示，今年復活節彩蛋和朱古力賓尼兔的售價已較去年貴了一倍不止，超過一半家庭為節省開支，減少了朱古力消費。英國消費者雜誌《Which？》發現，一些受歡迎的復活蛋價格增加了最多50%，Terry牌的朱古力復活節彩蛋縮小了30克，Mars牌的大號牛奶朱古力彩蛋從252克降至201克。

　　部分製造商開始尋找可可豆的替代品，例如研發不含可可脂的朱古力，一些食品公司則選擇在復活節期間推出軟糖產品。美國好時（Hershey's）今年2月宣布在2024年將其軟糖產能擴大50%。

　　朱古力變奢侈品

　　《金融時報》指出，變小變貴的不僅僅是朱古力蛋，所謂的「縮水式通脹」（shrinkflation）正在打擊全球經濟和消費者。倫敦手工朱古力店Sandrine店主馬爾丹（Niaz Mardan）說，英國的生活成本危機和疲軟的經濟讓人們更擔心食物，而不是作為奢侈品的手工朱古力，如果實在要解饞，超市裏有更便宜的替代品。她已經解僱了兩名員工，依靠復活節和聖誕節的銷售來維持生計，「我愛這家店，所以不想關，但根本沒有利潤。」

　　另外，專家指出，西非約有200萬小農戶種植可可豆。儘管可可豆價格上漲，但產量下降導致農民平均收成減少，總體收入並沒有增加。加上西非正在經歷高通脹和貨幣貶值，農民將會變得更加貧窮。

　　（BBC／《衛報》／《金融時報》／美聯社）