圖：日本鹿兒島縣種子島太空中心的H3火箭發射台17日冒起白煙。\美聯社

　　【大公報訊】綜合日本共同社、路透社報道：日本17日嘗試發射新一代H3火箭，但由於固體火箭助推器發生故障未能點火，試射以失敗告終，所搭載的地球觀測衛星亦無法升空。H3主力火箭是日本近30年來研發的第一款大型運載火箭，耗資超過2000億日圓（約116億港元），原本計劃挑戰SpaceX在商業發射市場的地位。這枚核心新型火箭的試射失敗，或對日本的航空戰略構成打擊。

　　據報道，當地時間17日10時37分（本港時間9時37分），H3火箭1號機的主引擎點火成功，但輔助固體火箭助推器卻未能點火，火箭沒有離開發射台，導致發射失敗。此次發射原計劃將地球觀測衛星「大地3號」送入軌道。日本政府表示，正在協調在一到兩個星期內再次發射。

　　資料顯示，H3火箭全長63米，直徑5.2米，有多種構型，起飛重量超400噸，最大運載能力約16.5噸。據悉，H3火箭是日本「以商業發射、提高市場競爭力為目標」的航天運載工具，計劃作為日本的主力大型火箭，用於日本的人造衛星和太空開發用途，接替現有的「H2A」火箭。日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）和三菱重工從2014年起着手研發H3火箭，歷時9年，研發費用達約2000億日圓。

　　因技術問題而兩次推遲

　　故障目前具體原因正在調查中。H3火箭最初定於2020年發射，但因主引擎「LE9」故障而兩次推遲。原定15日早上在日本鹿兒島縣種子島太空中心發射計劃，也因為預測當天風力過強，氣象條件無法滿足發射所需，又押後到17日的上午10時37分發射，但仍然發射失敗。

　　對於此次發射失敗的原因，JAXA名譽教授的川泰宣指出，「能夠想到兩種可能，一是主引擎方面的故障導致（點火）指令未發出，二是指令發出後，但固體火箭助推器未能啟動並點火。」的川泰宣認為，對發動機「LE9」的調查可能需要時間。

　　開拓商業發射市場遇挫

　　H3火箭的首飛失敗，是近半年來日本航天火箭再次失利。去年10月12日，日本小型火箭「埃普西隆」6號機在位於鹿兒島縣內之浦航天中心發射，但在上升過程中，發生故障，日本下達自毀指令，此次是日本自2013年發射第一個「埃普西隆」以來，第一次發射失敗。

　　日本原想借助H3火箭，從SpaceX等競爭對手中分一杯羹，除了滿足政府的發射需求之外，還打算增加國內外的商業衛星發射訂單。H3火箭計劃用於美國主導的載人登月項目「阿爾忒彌斯計劃」，並協助運送補給物資到國際太空站，還有由日本主導的、將樣本從火星衛星帶回地球的計劃「MMX」等。

　　為了搶奪商業發射市場，JAXA提出將H3火箭單次發射費用減至H2火箭發射費用的一半，從100億日圓降至50億日圓，從接訂單到發射的準備時間也縮短一半至1年。日本還與三菱重工等日本國內約30家企業和研究機構，共同研發可重複使用的火箭技術，目標是2030年前後進行首次發射，並將發射費用降低到目前的四分之一以下。不料，H3新火箭首戰折戟，對於未來日本開拓商業衛星發射市場恐構成影響。