圖：研究指空氣污染中的PM2.5微粒，會激活癌症基因，圖為霧霾嚴重的印度新德里。\路透社

　　【大公報訊】綜合《衛報》、《金融時報》、法新社、BBC報道：空氣污染有可能會引發肺癌。外國一項最新研究，找到了空氣污染導致非吸煙者罹患肺癌的原因，這是因為空氣污染中的細懸浮微粒（PM2.5）會導致肺部炎症，「激活」了一直處於休眠狀態的癌症基因，從而解釋了為何很多不吸煙人士也患上了肺癌。

　　據世界衞生組織數據，肺癌作為十大死因之首，全球約有200萬人因為患上肺癌而死亡。傳統認為，長期吸煙導致的肺部基因突變，是導致肺癌的最大元兇。但事實上，肺癌患者中有10%-25%的並不吸煙，卻也患上了肺癌。科學家懷疑空氣污染極有可能導致肺癌，但其致病生理機制一直以來缺乏直接證據。

　　英國弗朗西斯．克里克研究中心和倫敦大學學院的研究團隊，通過分析英國、韓國及中國台灣超過46萬人的健康數據後發現，以及對小鼠、人體細胞和組織進行實驗，終於解開了這個謎團。該研究團隊表示，「空氣污染中的PM2.5細懸浮顆粒，會導致肺部發生炎症，從而激活一直處於休眠狀態的癌症基因。」

　　在實驗室研究中，上述研究團隊發現，PM2.5顆粒會導致小鼠表皮生長因子受體基因（簡稱EGFR基因）和克爾斯滕大鼠肉瘤病毒癌基因（簡稱KRAS基因）發生突變，這兩種基因都與肺癌有關。實驗鼠一旦暴露在空氣污染物時，患癌的幾率就增加。

　　研究團隊還分析了近250健康人類肺組織樣本，發現這些肺部組織中，多達18%的EGFR基因和33%的KRAS基因會出現突變，但當它們只要暴露於空氣污染物之中，這些攜帶突變的細胞就會進一步形成癌症。

　　克里克研究中心教授斯旺頓說，上述基因突變，似乎會隨着年齡增長而增加。他說，「就其自身而言，它們可能不足以導致癌症」，但當細胞暴露於污染中時，就可能激發導致炎症的「癒合反應」，如果該細胞有突變，就會形成癌症。

　　為抗癌藥物研究帶來突破

　　上述發現可能適用於與空氣污染有關的其他癌症，包括間皮瘤和咽喉和口腔腫瘤。此外，研究團隊也為未來的抗癌藥物研發帶來新突破。研究表明，當老鼠服用了白血球介素1族Beta分子的抑制藥物後，患上肺癌的幾率將會大大降低。

　　法國Gustave Roussy研究所癌症預防項目負責人德拉洛格表示，「這項研究非常有革命性，因為之前從來沒有對肺癌其他誘發因子的研究。」研究9日於巴黎舉行的歐洲內科腫瘤學會年會上發表，尚未經同行審議。

　　全球30萬宗肺癌死亡與PM2.5有關

　　每年，約有700萬的死亡與空氣污染有關，與吸煙死亡人數相若。根據2019年的數據，全球每年有30萬宗肺癌死亡個案是與PM2.5有關。由於受到空氣污染的人數是吸煙者人數的五倍，但作為一個「隱形殺手」，空氣污染危害卻總被忽視。

　　斯旺頓說，吸煙依舊是肺癌第一大殺手，但由於人類無法不呼吸，如果空氣污染中含有毒素已超過香煙煙霧，就必須予以警惕。克里克研究中心團隊形容，「空氣中污染物，就相當於燃氣灶上的點火火花」。

　　印度是全球空氣污染最為嚴重的國家，新德里污染程度幾乎為PM2.5安全標準值的20倍，相當於每天吸入40至50支煙，宛如「毒氣室」。醫學期刊《刺針》2020年研究指出，印度每年約有167萬人死於空氣污染相關的呼吸道疾病。聯合國秘書長古特雷斯表示，「目前，空氣污染正在剝奪數十億人的這些權利。而窮人受到的影響最深。」