【大公報訊】綜合BBC、美聯社、《衛報》、《科學》雜誌綜合報道：被稱為「永久化學品」的全氟和多氟烷基物質（PFAS）難以分解，對健康有害且有毒。在《科學》發表的一份最新研究顯示，研究人員提出了一種較低成本的方法來分解PFAS，有望為清理這種全球廣泛存在的污染物帶來重大突破。

　　PFAS又稱含氟表面活性劑，是由4000多種化合物組成的化學物質，該物質不會自然分解，因此被稱為「永久化學品」。PFAS擁有防水、防油、耐腐蝕及耐高溫等特性，因此被廣泛用於不黏鍋塗層、防水服、防水化妝品、快餐食品包裝和消防泡沫等日常物品中。PFAS可滲入水源和土壤，或經過飲食進入人體。長期大量接觸PFAS對人體有害，增加致癌風險。

　　由於PFAS狀態穩定，過去研究人員並未找到特別理想的方法對其進行完全分解。目前包括焚燒在內的消除PFAS方案，不僅需要高溫以及高昂能源成本，而且焚燒工廠也將繼續把含有PFAS的廢氣，通過煙囱排放到空氣中。

　　美國西北大學科學家找到一種新方法，用更簡單和便宜的方式來分解PFAS，有望為清除這種有害物質帶來重大突破。該研究周四刊登在最新一期《科學》期刊上。

　　低溫且成本便宜

　　研究指出，PFAS之所以難消滅，是因為其中含有許多碳─氟鍵，這是有機化學中最強的化學單鍵之一。西北大學研究人員布里塔尼．莊（Brittany Trang）介紹，新方法是利用居家常見的氫氧化鈉（sodium hydroxide）成分來分解PFAS，主要針對PFAS位於碳氟鍵長尾末端、一組較弱的帶電氧原子，從而有效地「從尾端切除前端」，對PFAS進行完全分解，只留下無害的物質。

　　研究人員認為，上述新方法的精妙之處在於，PFAS被破壞的過程就像拆卸樂高積木一樣，可以給其他研究分解PFAS的科學家提供參考，且在低溫條件下就能進行，成本也較低。

　　不過，這種新方法暫時只針對10類最常見的PFAS，根據美國環保署統計，PFAS種類共有超過1.2萬種。該研究的共同負責人、西北大學化學教授迪希特爾對新方法前景表示樂觀，「PFAS已成為重要的社會問題」，「即使極少量的PFAS，也會危害健康」。英國皇家化學學會研究員懷特亦表示，「如果這個方案成本足夠低，將會成為一個新的突破。」

　　北極冰層也受PFAS污染

　　PFAS化合物最初由美國化學巨頭杜邦和3M公司在美製造。雖然製造商早在20年前就開始淘汰部分有害的PFAS，但迄今人類對其用量仍然極大，涉及數十個產業。2020年，有環保組織在麥當勞、漢堡王及Wendy's等快餐店的食品包裝中發現PFAS。印第安納州聖母大學去年的研究指出，在美加出售的化妝品中，有五成以上都含有PFAS，當中含量最高的包括防水睫毛液及不掉色唇膏。

　　此外，PFAS對空氣、土壤和飲用水造成的污染問題也日益嚴峻，就連北極冰層和土壤亦發現該物質的存在。瑞典斯德哥爾摩大學對全球多地雨水的研究發現，PFAS正在透過雨水傳播污染着世界各地水源，排海稀釋並非是處理PFAS污染的好方法。

　　目前，各國對於限制使用PFAS，措施非常有限。部分國家對PFAS的某些類型和用途有所限制，丹麥在2020年宣布食品包裝禁用PFAS，美國緬因州在去年頒布新法律，在2030年前全面禁止在所有產品中使用PFAS。