在國家改革開放初期，當外資普遍對投資內地持觀望態度時，以霍英東為代表的愛國港商，憑藉「敢為天下先」的拚搏幹勁，率先為內地改革開放打開了新局面。1980年12月開業的中山溫泉賓館，不僅是霍英東在內地的首個投資項目，更是改革開放後第一家中外合作賓館，具有里程碑意義。值得一提的是，鄧小平在80年代到廣東視察時曾下榻於此。霍英東以其遠見卓識和實際行動，成功提振外資對內地市場的信心，為改革開放事業作出了不可替代的貢獻。

　　當時，國家對外開放剛剛起步，內地還沒有中外合作建賓館酒店的先例，沒有任何經驗可以借鑒。霍英東的想法是，賓館是國家的，他負責出錢建設，只收回投資的本金，不要利潤，也不計算利息；賓館要由中國人辦，要由中國人管理。回憶起那個時候，中山溫泉第一任總經理李晃疊對霍先生滿懷敬意：「霍先生深知中國改革開始的艱難，必須有一個帶頭人，有一個示範性專案，讓別人具體感受到什麼是改革開放。」

　　1980年12月28日，中山溫泉賓館舉行了隆重開業典禮。霍英東在講話中特別強調：「誰講中國的改革開放不行，請你來看中山溫泉賓館。你們不信祖國的改革開放會成功，我信！」

　　自此以後，霍英東逐步加大對內地投資，從中山溫泉賓館到白天鵝賓館，尤其是在建設白天鵝賓館之時，堅持用內地設計師，同時聘請國外最好的酒店顧問和從業者，對標國際標準和管理水準。