社會工作者註冊局是根據1997年6月6日生效的《社會工作者註冊條例》（《條例》）而於1998年1月16日成立的法定機構。註冊局財政獨立，其權限受《條例》嚴格規管。社會工作者註冊局由十五名成員組成，當中八名由註冊社工選出、六名由特區行政長官委任，及一名為社會福利署署長或其代表，每屆成員的任期為三年。《條例》規定，所有註冊局成員不會因該職務而獲付酬金，他們均以義務形式服務註冊局。
《條例》第7條詳列了註冊局的職能，其中主要包括：制訂及檢討為註冊社工的資格標準及有關的註冊事宜；處理有關註冊及續期註冊事宜；處理有關註冊社工的違紀行為事宜；及備存註冊紀錄冊。
