圖：英國年初在疫情及醫生工潮影響下，醫療制度一度臨近崩潰。\資料圖片

　　英國經濟危機持續，第二大城市伯明翰宣布破產，除保護弱勢群體等任務所需的必要開支外，該市將暫停一切其他開支。另外，英國傳媒近日報道，在嚴重財政壓力下，英國首相蘇納克及財相亨特，正商議中止2號高鐵線（HS2）第二期計劃，即原定由伯明翰至曼徹斯特的線路，有機會取消。

　　伯明翰在2023至24財年面臨8740萬英鎊的預算缺口，首相蘇納克已明言不會救助伯明翰，民眾擔憂伯明翰政府可能會採取上調市政稅（Council Tax），以及大幅削減社會福利等措施來應對。

　　恐須提高市政稅10%

　　英國的市政稅費用由市政府制定，並用於資助本地服務，例如垃圾收集和圖書館服務等。伯明翰宣布破產後，中央政府或允許其將市政稅提高10%。當前伯明翰的市政稅為D檔，為1905英鎊（約18497港元），如果上調10%，則變成2095英鎊（約20342港元）。

　　《衛報》報道，目前揭露的伯明翰財困情況僅屬冰山一角。事實上，伯明翰已是2020年以來第七個宣布破產的英國地方政府，在此之前，薩里郡沃金、倫敦南部克羅伊登、埃塞克斯郡瑟羅克等均已宣布破產。代表英格蘭地區47個市政委員會組成的特別利益小組Sigoma警告指，至少26個英國地方政府面臨在兩年內破產風險，包括14個Sigoma成員，敦促中央救助。

　　另據英國傳媒報道，當地2號高鐵線（HS2）第二期計劃，即原定由伯明翰至曼徹斯特的線路，有機會取消。HS2高鐵最初計劃的第一階段接通倫敦至伯明翰，預計2026年啟用，而第二階段分為兩部分，分別前往曼徹斯特及列斯，預計2029年分段通車。英國近年面對沉重財政壓力下，2021年時任約翰遜政府已宣布，取消伯明翰至列斯的東段計劃；今年3月，蘇納克政府再宣布，HS2的倫敦Euston新車站，以及伯明翰至克魯的第二階段工程，將推遲兩年進行，以分散政府財政支出。