圖：虎斑猛水蚤在微塑膠影響下繁殖大幅減少。

　　疫情下，口罩、防護衣等一次性塑料用品的大量使用，導致微塑膠問題愈加嚴重。香港城市大學一項研究發現，不當棄置外科口罩會引致嚴重的微塑膠污染，每年受嚴重污染的海水量可能超過54800個奧林匹克標準泳池。

　　城大能源及環境學系（SEE）助理教授兼海洋污染國家重點實驗室（SKLMP）成員何宇鶴博士接受《大公報》專訪時表示，研究還發現外科口罩釋放的微塑膠會影響海洋生物的繁殖，例如令到虎斑猛水蚤的繁育能力下降22%。

　　口罩經海浪拍打脫膠粒

　　何宇鶴博士團隊把全新的外科口罩浸在含鹽量為30%的海水中，然後放置於搖床儀器中，以每分鐘轉200圈的速度搖勻，以模擬自然環境裏海浪拍打的情形。在第九天後再把口罩拿出來，研究團隊通過電子顯微鏡發現，三層口罩的最外層和中間一層的纖維表面脫落了許多顆粒。「這只是模擬了海浪，但其實它的影響在自然環境中會更嚴重。」何宇鶴舉例，如果口罩被棄在海灘上，會有沙子磨損，有學界的實驗證明把口罩和沙子放在一起磨，其磨損會更嚴重；而把口罩放在紫外燈下曬，模擬太陽的暴曬過程發現磨損情況也會更嚴重。

　　在模擬海水拍打的是次實驗中，團隊發現釋放出的最小微塑膠其直徑小於十微米，大約佔所有釋出微塑膠的33%，直徑大於50微米的微塑膠佔約25%。「理論上，塑膠粒越細的話，它就越容易進入生物體內，危害也越嚴重。」何博士說。

　　團隊預計疫情首年，亦即2020年全年，全球約有15.6億個外科口罩被不當丟棄，最後進入海洋；據本研究估算，這將造成至少1370萬億微塑膠進入海洋，相當於每天釋放3960億微塑膠。

　　一連串食物鏈均受影響

　　在研究微塑膠對海洋生物的影響方面，何博士團隊把搖床儀器內的微塑膠、海水混合物樣本抽出，分為不含微塑膠、含1ml微塑膠、含10ml微塑膠和含100ml微塑膠的四個實驗組，再把新孵出來的虎斑猛水蚤分別放在四個實驗組樣本中，設定好接近海洋自然環境的統一環境參數，觀察虎斑猛水蚤的生長和繁殖情況。結果發現，微塑膠含量越高的海水中，這種生物每胎產的後代數量越少，胎與胎之間間隔的時間越長。

　　團隊通過熒光顯微鏡竟發現，微塑膠會卡在虎斑猛水蚤的小腸中，久而久之其體內便沒有多餘的空間去容納真正的食物，隨之其營養、代謝皆受影響。「它沒有營養供給下一代，所以它的產卵也少。」何博士說，研究發現這些微塑膠令虎斑猛水蚤的繁育能力下降最多達22%，這意味着在其之後的食物鏈都將受影響。「產卵少，相當於後面的動物只能吃到更少的糧食了。」

　　城大團隊的是項研究已於學術期刊《環境科學與技術通訊》上發表。論文的第一作者是SEE及SKLMP博士生孫嘉績、通訊作者是何博士。其他合作者包括化學系講座教授兼SKLMP主任梁美儀教授、SEE及SKLMP理學碩士生楊釋疑、SKLMP博士後周廣傑博士、SKLMP前博士後張凱博士、SEE及SKLMP博士生陸一淳、SEE及SKLMP博士後靳倩倩博士以及SKLMP前主任林群聲教授。