【大公報訊】全球氣候變暖有機會嚴重影響未來農業和糧食生產，香港中文大學生命科學學院的研究團隊，近日揭示了植物對抗熱休克反應的蛋白運作機制，並首次利用單粒子冷凍電子顯微鏡（cryo-EM）技術窺探其結構。中大表示，該發現可為提高農作物耐熱性和產量提供啟示。
中大指出，植物在太熱環境下會無法正常生長，甚至死亡。其中植物細胞內的「管家」蛋白──小分子熱休克蛋白，能防止其他蛋白在壓力下不可逆轉地聚集或失去正常「摺疊」形狀，幫助該蛋白正常發揮其功能。有研究證實，透過基因轉錄生產的小分子熱休克蛋白，可以提高植物的耐熱性。中大生物科學學院助理教授劉振宇稱，團隊通過分析Hsp21-DXPS的結構，揭示了小分子熱休克蛋白的運作機制，並推斷植物中其他蛋白在對抗熱壓力時，有着同一套的防禦系統。「科學家一直研究透過基因改造農作物以增強它們的抗熱能力，解決全球暖化下的糧食危機。今次研究結果則能為這方面工作帶來重要科學基礎和參考價值。」
