圖：美國Spaceworks公司早前推出在太空艙中「冷凍休眠」赴火星的旅遊計劃/網絡圖片

　　火星探測車「機遇號」失聯八個月後，本周被美國太空總署（NASA）宣布「死亡」。不過，「機遇號」多年來做出多項壯舉，令人類對火星的了解愈來愈多。曾在NASA任職的科大教授陳炯林預計，在未來20至40年，人類將可首次登陸火星，即現時的年輕人，有望在有生之年到火星旅遊。事實上，美國SpaceWorks公司早前已推出乘客在太空艙中「冷凍休眠」，前赴火星的旅遊計劃，惟香港天文學會前會長梁淦章提醒，在失重環境中，人類的免疫系統功能會降低，若未有解決方法，小感冒亦可能致命。/大公報記者 湯嘉平

　　要等「火星衝」才可出發

　　由地球出發到火星旅遊，需要配合天時地利因素。陳炯林解釋，地球和火星都是行星，所以，從地球赴火星的探測器，並非任何日子都可以出發，而是每隔約2年零2個月，當太陽、地球、火星連成一條直線，才是最佳發射日子，而天文學界稱此現象為「火星衝」。「人類移民火星，係好遙遠嘅事件，但依家讀緊書嘅年輕人，將來係有機會到火星旅遊；不過，喺火星上空逗留嘅時間應該唔會太長。」

　　即便只是在火星上空兜一個圈，也是不少人夢寐以求的事情，但需要有足夠財力支持。美國太空探索技術公司SpaceX創始人伊隆．馬斯克（Elon Musk）早前指出，人類去火星所需要的交通時間，將由最快六、七個月，大大縮短至80天。他指出，只要載人火箭可循環再用，便會令成本大幅下降，日後前往火星的單程票，可由幾千億港元大幅減少至156萬港元。在上月，該公司再次成功回收已發射火箭「獵鷹9號」，顯示距離「平價火星旅遊」的目標，又邁進一大步。

　　免疫變弱 感冒可致命

　　要80天一直坐在狹小的太空艙裏，這種滋味未必人人可以承受。美國SpaceWorks公司早前更體貼地推出太空艙「冷凍休眠」赴火星的旅遊計劃，乘客通過「冷凍休眠」方式，讓自己進入低新陳代謝狀態，藉以減少食物和能量消耗。這種「一睡到火星」的方式，已獲NASA注資50萬美元（約388萬港元），支持有關研究工作。

　　此外，火星之旅還需要有防太空輻射裝備，否則隨時變成死亡之旅。陳炯林解釋，太空輻射很強，因此需要有像地球大氣層一樣厚的太空服和太空艙方能抵擋。他指出，地球大氣層的厚度，相當於約30公尺的水，惟在現時的技術，連「10公尺水厚度」的太空艙都未能「推上太空」，更遑論是太空服。同時，香港天文學會前會長梁淦章更提醒，在太空的失重環境中，人類免疫系統會降低，即使患上小感冒都會致命。