圖：1月29日，運-20完成任務後返回廣州白雲機場。\新華社
在萬噸巨艦海上馳援之前，中國空軍兩架運-20「鯤鵬」大型遠程運輸機，往返近30小時，飛行兩萬餘公里，並克服強對流天氣、火山灰等不利條件影響，圓滿完成赴湯加運送應急救援物資任務。這是運-20迄今執行的距離最遠的一次境外任務，也是首次跨越赤道抵達南半球。
由於此次沒有大型加油機伴隨，運-20自廣州白雲國際機場起飛之後，中途經停印尼、巴布亞新幾內亞、斐濟的3個機場，最終抵達湯加首都，單程總航程達9754公里，顯示了中國空軍的戰略投送能力。目前，由運-20改裝的運油-20已投入台海巡航。
近兩年來，運-20屢屢擴展任務場景，適應不同環境。2020年4月，運-20首次飛出國門，執行境外任務，為巴基斯坦、緬甸、老撾三國軍隊緊急援助疫情防控物資。而後，由先後赴吉爾吉斯、柬埔寨、菲律賓、越南等國運送抗疫物資。2021年9月，運-20又飛赴俄羅斯，執行「和平使命-2021」軍演的空中投送任務。同月，還曾飛赴韓國運回第八批在韓志願軍烈士遺骸及相關遺物。這些境外任務，不斷驗證了運-20技術的安全性和可靠性。
