圖：「中遠海運巴拿馬輪」成為巴拿馬運河擴建後首個通過的船隻\法新社

　　【大公報訊】綜合新華社、英國廣播公司、路透社報道：當地時間26日，歷時十年的巴拿馬運河擴建工程正式竣工，通航儀式於巴拿馬阿瓜克拉拉船閘處舉行。來自中國中遠海運集團的「中遠海運巴拿馬」號貨輪作為新船閘啟用後通過的第一艘船隻，見證了巴拿馬新運河的歷史性時刻。

　　百年最大規模擴建

　　據報道，本次擴建為運河建成102年歷史以來的最大規模擴建，共耗費54億美元（約419億港幣）。運河的擴建主要集中於在運河東、西兩端各造巨型船閘，保證運河可容納運載1.4萬個貨櫃的巨輪通行；以及為運河修建第三條新的航道，以減少通過運河的時間。有專家分析，新修建的船閘可將通航的貨輪吃水深度提高3米左右，有望將年貨物運輸量從現在的3億噸增加到6億噸。

　　出席竣工儀式的巴拿馬總統胡安．卡洛斯．巴雷拉說，巴拿馬運河擴建後正式通航，巴拿馬人民見證了運河新生。之前船隻體積需要適應運河，今天運河作出改變以適應日益發展的世界航運業。這標誌?巴拿馬運河正式進入新時代，也讓巴拿馬再次成為連接世界的紐帶。根據運河管理機構此前的分析報告，擴建後運河每年帶來的收入將由目前的10億美元（約77億港幣）增加到25億美元（194億港幣），預期未來5年間可以為巴拿馬帶來約85億美元（659億港幣）的實際收入。

　　全長82公里的巴拿馬運河橫穿巴拿馬地峽，連接太平洋與大西洋，被譽為「世界七大工程奇跡」之一，平均年總運量約為3萬億噸，貨物運輸量約佔世界貿易總額的5%。

　　中國貨輪首個通過

　　竣工儀式當天最重要的儀式莫過於通航儀式。當天，在兩岸數千群眾的注視下，來自中國中遠海運集團的「中遠海運巴拿馬」號貨輪就有幸成為了巴拿馬運河新船閘開通啟用後的第一艘通行船隻。今年4月29日巴拿馬運河管理局舉行運河首航抽籤儀式，中遠海運集團一艘貨輪中籤。為慶祝巴拿馬運河擴建啟用，這艘參加首航的貨輪被更名為「中遠海運巴拿馬」號。

　　中遠海運集團董事長許立榮說，巴拿馬運河擴建後通航不僅是其自身發展的大事，更是國際航運業發展的里程碑。他稱，獲選成為巴拿馬運河擴建後通過的首艘船舶，既是「中遠海運巴拿馬」號全體員工的榮幸，也是中遠海運集團所有員工的榮幸。運河拓寬後，中遠海運擁有的眾多新巴拿馬型船隻，包括大型集裝箱、散貨船和油輪等，將為全球客戶提供更加具有競爭力的服務。

　　中國駐巴拿馬貿易發展辦事處代表王衛華表示，中國與巴拿馬早因運河結緣。從挖掘巴拿馬運河開始，華人一直參與其中，甚至為運河工程獻出生命。巴拿馬運河擴建中，8扇巨型新船閘閘門就是由中遠海運集團運輸至巴拿馬。

　　據介紹，「中遠海運巴拿馬」號屬於新巴拿馬船型，於今年1月15日交付使用，船長299.99米，寬48.2米，載貨量為9443個標準箱。為參加巴拿馬運河首航儀式，「中遠海運巴拿馬」號於6月11日由希臘比雷埃夫斯港起錨，歷經十餘天的海上航行，繞行近半個地球，於25日抵達巴拿馬科隆港。