圖：渠務署高級機電工程師唐遠峯稱，曝氣池已將污水淨化九成

　　搭車途經大學站，可遠眺到一個個圓形建築物，旁邊有多個方形大水池，這裏在80年代曾出現「神秘火焰」都市傳說，「真身」是佔地約28公頃的沙田污水處理廠，35年來肩負起淨化沙田區污水的重責。渠務署高級機電工程師唐遠峯接受《大公報》記者專訪，揭開這團「怪火」的真相；近日天氣轉冷，污水廠分解與沉澱的微生物，受氣溫影響也有「不聽話」的時候，如何防止臭味傳至鄰近屋苑，是另一挑戰。處理污水不簡單，也跟市民息息相關。/大公報記者 賴振雄（文、圖）

　　沙田污水處理廠位於馬料水水廠街一號，面積28公頃，相等於1.5個維多利亞公園面積，若搭車途經會見到一個又一個方形蓄水池，沙田及馬鞍山的63萬居民沖廁後的污穢物和清潔後的廢水，經污水集水區傳到廠房加工淨化，才排出大海。

　　微生物「冬眠」增挑戰

　　「如果將污水直接排出海，會嚴重影響生態環境，引起紅潮，衍生有毒藻類，造成大量死魚！」渠務署高級機電工程師唐遠峯解釋，廠房透過微生物處理、沉澱、紫外光消毒等，每日將34萬立方米污水淨化，相等於136個標準泳池的水量，再泵入位於亞公角女婆山的排放水輸送隧道，然後經啟德河，再排放到維港。

　　全港有67間污水處理廠，有35年歷史的沙田污水處理廠，在第二級別中最大。要了解污水處理，像上一堂生物化學常識科，如何「控制微生物」與「防止臭味」是關鍵之一。唐遠峯解釋，利用微生物，可分解污染物，近日天氣轉冷，微生物跟人類一樣，不願活動，「微生物的效率會減慢，更會產生很多泡，需要注入更多壓縮空氣，加快繁殖速度，再用機器吸走多餘的泡沫！」

　　驅味除臭力保不擾民

　　解決臭味問題是廠房另一大挑戰。90年代中，馬鞍山有多個屋苑相繼落成，污水處理大增，錦泰苑跟廠房最近、僅隔着一條城門河，為免臭味影響鄰居，廠房加入更多防臭裝置，定期到附近屋苑偵測，確保異味不影響居民。

　　歷史較久的建築物，往往有一段都市傳說。沙田污水處理廠在上世紀80年代初曾傳出「神秘火焰」，市民以為廠房失火並報警。 　　唐遠峯解釋，處理污水時會產生化學作用，包括形成沼氣，若過多必須釋出，否則廠房可能爆炸，80年代設施不及目前先進，所以需燃燒沼氣，因而產生火焰，遠看以為失火，其實是誤會一場。原來背後有科學因素！

　　唐遠峯於99年加入渠務署，最難忘是2001年擴建廠房更換變壓器的驚險事，「事前已經做好後備發電，但過程竟然跳掣，唯有找另一部發電機，如果未能及時更換，污水流出廠房，後果不堪設想！」幸好有驚無險。

期待往岩洞工作

　　政府早前宣布，計劃將廠房遷往亞公角女婆山岩洞，騰出現址作其他用途，但未有時間表。唐遠峯形容「望見廠房，就像看着孩子成長，即將進入大學」，將來在山洞內工作，他說感覺既興奮，又緊張。

　　沙田污水處理廠將於本月27及28日舉行開放日，免費入場，沙田站或大學站有免費穿梭巴士前往，今年首次引入擴增實境（AR）技術，讓參觀者仿如置身「跑馬地地下蓄洪池」。