在AIE被發現之前，人們一直相信「聚集淬滅發光」理論，即發光分子在聚集狀態下發光能力減弱甚至完全消失。唐本忠團隊卻發現了截然相反的現象─一種塞咯衍生物在溶液狀態基本不發光，但是處於聚集態的時候反而會發出很明亮的熒光。唐本忠把這種現象命名為「聚集誘導發光」（AIE）。這一偶然的發現，開闢了發光材料的一個新領域。

　　如今，AIE的器件可以作為新一代的照明材料，可以應用到環境監測領域，也可以作為生物傳感器進行生物分子的識別和檢測。它可以在全世界的材料科學家手中被「玩」出各種花樣，涉及光電、傳感、生物、醫療等諸多領域。

　　越反傳統越有價值

　　「我們發現AIE現象純屬偶然。」唐本忠回憶，他的一個學生說觀察到了和「聚集淬滅發光」相反的現象。「我趕緊和他去實驗室重複實驗。經過後來的反覆討論和實驗驗證，我們才證實了這是一個新發現。」

　　自此，唐本忠團隊在發光分子領域裏開始了「反其道而行之」的研究，致力於讓發光分子越聚集發光能力越強。「別的材料都是『三個和尚沒水吃』，我們的材料是『三個和尚有水吃』」，唐本忠笑着說。

　　「科學就是越是反傳統的越有價值。」唐本忠說。發光材料不僅具有巨大的應用前景，也是前沿科技搶佔的重地。2008年和2014年的諾貝爾化學獎都授予了從事熒光生物成像研究的科學家，以表彰他們在幫助人類「看見」前所未見的生物體微觀世界。

　　唐本忠認為，目前大部分商業化熒光探針的知識產權都由國外企業把控，如西方一家生物熒光標記和檢測產品的提供商，其生物用熒光產品價格昂貴，利潤豐厚。另外，現在大部分商用熒光探針效率都尚未十分理想。因此，將AIE材料和技術進行產業化和市場化是團隊當下不懈努力的方向。

　　港應繼續提升科技

　　從支志明到唐本忠，國家自然科學一等獎見證了香港化學的成績。唐本忠說：「香港化學確實不錯。」他回憶1994年應聘來港時的情形說，香港高校開放辦學，不僅吸引內地優秀人才來港競聘，而且廣納世界英才，有一個國際化的教研團隊。

　　唐本忠認為，香港繼續提高科技水平很重要。如今，越來越多的香港科學家在拓寬兩地科研融合。唐本忠建議，國家未來可以加大對香港科研隊伍的投入，把香港高校也納入國家科研體制裏，允許香港高校獨立申請內地政府的科研基金，讓香港發揮更大的作用。