圖：葉玉如期望治療腦退化症的新藥兩年內進行臨床測試

　　腦退化症一直困擾人類，預計2050年全球腦退化症患者將達一億。在這環境下，港科院創院女院士、頂尖腦神經科學女專家葉玉如積極研究治療方法，近期她對治療腦退化症中最常見的阿爾茲海默症有突破性發現，有關新藥可望兩年內進入臨床階段，她更表明其中一個臨床測試點必須是香港。/唐曉明 呂少群（文） 林少權（圖）

葉玉如是首名獲得世界傑出女科學家成就獎的港產科學家，一直從事神經科學研究。自1993年由美國返港加入香港科技大學以來，主力研究神經細胞之間的溝通方式，並在該領域屢有突破，「神經細胞之間進行溝通的地方，叫『突觸』，可以隨?外來的刺激而被改變，神經細胞互相溝通時，會令『突觸』出現變化。我們經過研究後，發現有方法可以改變神經細胞之間的溝通情況。」

　　奇妙的小分子化合物

　　循?這些研究基礎，葉玉如及其研究團隊發現抑制神經細胞溝通機制，和腦退化症中最常見的阿爾茲海默症有關係，「我們以小老鼠做測試，發現有腦退化跡象的小老鼠中，都異常抑制腦神經細胞之間的溝通，懷疑因此令牠的記憶受損。研究團隊在中藥中找到一些小分子的化合物，可以抑制阻礙腦神經細胞之間的溝通的訊號通路，達到『負負得正』的效果。」她指出，這個發現令人類開闢了新的方法研發對抗腦退化症的藥物。

　　葉玉如表示，今年研究團隊發布新的研究成果，「我們發現，每個人體內都有一種蛋白IR33，在腦內起?和炎症有關的作用。它在腦神經細胞的信息傳遞有?非常重要的角色。」她說，團隊利用小老鼠進行模擬腦退化症的實驗，以輕微電擊等方式，了解蛋白IR33對腦退化症的影響，研究發現，當小老鼠的記憶和神經細胞同時轉差，並出現腦退化症重要特徵「蛋白斑」，蛋白IR33亦隨之降低。

　　「當我們將小老鼠放入電擊箱的時候，出現腦退化症重要特徵的老鼠，因沒有觸碰牆身被電擊的記憶而隨處走動，記憶功能正常的小老鼠卻因有被電擊的記憶而不動。我們當時假設蛋白IR33降低後，令它無法做到平時的工作，令小老鼠記性轉差。後來我們將這個蛋白打進老鼠肚內，結果小老鼠的異常蛋白斑在兩日內大幅減少，神經細胞之間的溝通能力逐漸恢復，在七日至十日內，牠的記性亦逐漸恢復，而『突觸』傳遞神經信息的功能亦因打了蛋白恢復。」她從中得到結論，蛋白IR33有恢復老鼠涉及記憶方面的功效，包括各種神經細胞的溝通、蛋白斑降低等。

　　不少市民自薦協助研究

　　問到有關成果（藥物）何時可以推出市面，葉玉如強調，「由發現到市場應用，受不同因素影響，需要很長時間，例如小分子化合物和蛋白IR33，在動物實驗都是呈非常正面的反應，但如果想做成藥物，需要滿足臨床前測試條件，例如藥物是否安全？注射後是否穩定？會否改變？會否被分解？或者反應會否未能傳達到腦部？通過全部測試後，才能進入正式的臨床測試。臨床測試亦分三期，第一期聚焦安全問題，第二、三期才講效用，全部通過才可考慮註冊。」她說，藥廠很多時做藥物研發，都是在臨床測試期間放棄生產，一般都是失敗多於成功，出現問題就不能推出市面。她強調，如有病人使用後出現問題，就絕不能繼續使用，必須符合嚴格的要求。

　　返港前曾任職美國一間藥廠的葉玉如表示，其研究結果一公布，隨即吸引不少市民查詢，打電話的，發電郵的都有，都希望盡快將藥物推出市面，甚至主動自薦成為「白老鼠」協助研究。「目前相關研究成果已轉移至科技大學成立的一間公司繼續發展，我向該公司指明臨床測試香港必須是其中一個中心，希望有助香港科研行業的發展。」她期望兩年左右可進入臨床階段，預計第一期需要二十至三十名病患者臨床測試，她期望盡快將成果作廣泛應用。