有人傷害了你，你會無視他們的惡行，反倒向他們道歉嗎？會和欺負你的人交朋友嗎？常為自己是否說錯話糾結嗎？為贏得他人表揚而偽裝自我嗎？如果答案為「是」，那麼你可能擁有討好型人格。美國心理學家Ingrid Clayton提出，討好實際上是面臨危險時自我保護的一種策略。
根據現有理論，面對危險大家的普遍反應是三個「F」：嚇呆（freeze）、爭鬥（fight）或逃逸（flee），Clayton提出了第四個「F」，討好（fawning）。她並不把討好視為性格弱點或道德瑕疵，而是將根源追溯到過往人際關係中的創傷，特別是童年時代的創傷。弱者有時不得不討好強者來保全自己。雙方強弱對比太過懸殊時，奮起反抗只會遭受更多羞辱和傷害。但當這種下意識行為一再重複，成為無法擺脫的強迫症時，會把個人存在的意義完全寄託於外人的肯定、認可，根據外在標準改造自己，也就喪失了自我。Clayton指出，討好型人格可能永遠無法徹底改造好。不過我們可以有意識地分析自己的討好傾向，弄清究竟是面臨實在的危險還是習慣成自然。對症下藥，才能糾正不健康的心理傾向。
Clayton對「討好」的解讀較寬容，可能和她發現自身的類似傾向，進而追溯到童年時代被繼父虐待的經歷有關。今年八月底，電視直播特朗普政府長達三小時的內閣會議。每位部長、要員匯報工作前，無一例外都對特朗普大唱讚歌。觀眾如果不是「川黨」，會覺得這些高官奉承諂媚，沒羞沒臊。如果用Clayton的理論來解釋，他們此舉是受趨吉避凶的心理驅使吧。
