最近談及被視為「國寶」的大熊貓，意猶未盡。觀看圈養大熊貓趣怪的動作和姿態，固然使人心花怒放；但我更喜歡隨專家們觀察野生大熊貓的日常生活。於二○○八年至二○一四年期間，野生者總數約有一千六百隻，數目較穩定；主要分布在岷山、邛崍山、大相嶺、小相嶺、涼山和秦嶺六大山系，橫跨長江與黃河兩大流域；棲息地總面積達二百三十萬公頃，但實際活動範圍分散而且有限度。由於農田不斷地伸延，一九七○年至二○○七年期間，大熊貓野外的棲息地幾乎少了一半，初期曾一度僅餘一千隻。一九八八年禁止伐林後，大熊貓的數目才慢慢地逐漸增長。

　　二○一四年，我國科學家在廣西發現一塊遠古大熊貓的化石（見附圖），距今約二萬二千多年；後來，從骨髓中提取得極微量的「脫氧核糖核酸」，對該化石的線粒體基因組進行測序，發現一種已滅絕的大熊貓譜系，與現存野外大熊貓的遺傳關係最接近。那種古大熊貓生存於「末次盛冰期」，與現存大熊貓的母系祖先因氣候大變化而分離，到不同的棲息地生存；距今約十四萬四千年至廿二萬七千年，臉頰骨和牙齒的結構進化有些分別。據科學家考證，大熊貓的祖先遠在二百五十多萬年前已在地球存在，不斷地進化；但延至十九世紀中葉，野外珍稀的大熊貓才為人發現。野外的雄性與雌性皆有自己的「地盤」（其子女則例外）。成長後，可重達一百五十公斤。在野外曾見一頭本來憨態可掬的大熊貓突然情緒激動，站起來大聲咆哮，變得兇猛發狂，一反日常安詳遲緩的趣態。四川卧龍一位專家相告，原來那頭是年紀很大的老熊貓，原本生性膽小，甚少具攻擊性；但若受到驚嚇，感到環境突變，有受威脅的危險，甚至身體不適有病痛，也可能大發脾氣，好比人年紀老邁，亦較易發「老人脾氣」。牠們平均壽命約為三十歲；野外雄性十七歲以後，就沒有繁殖能力，雌性則延至廿歲。每年三月至五月，是年輕力壯者的發情期；那時也容易情緒不安，不順遂時就狂叫和亂抓東西。那段期間，最好不要惹牠們注意。還有，老熊貓老掉牙時，同樣會驚叫。