日本自殺率素來高，政府過去幾年採取很多預防措施去消除這個污名。然而，在疫情衝擊下，二○二○年整體自殺率十一年來首次上升，男性略有下降，但女性卻大增近百分之十五。

　　「當社會發生壞事，首先被拋棄的往往是最弱小的人。」因為疫情陷入經濟困境，自殺獲救的小林惠子接受訪問時這樣慨嘆。

　　為什麼日本女性會成為弱小的一群呢？著名自殺問題專家上田美智子解釋，受疫情衝擊最大的行業是由女性員工組成的行業，比如旅遊和零售業以及食品行業。近年，日本獨居的單身女性大量增加，也令她們從事所謂不穩定工作的可能性也大大增加。

　　時至今日，日本依然是一個男性主導的社會，疫情下許多男性失去工作，只能留在家中，造成女性遭受父親、丈夫家暴、性騷擾的機會增加。

　　女性收入少了，受傷害機會多了，付出卻比平時更多。聯合國婦女組織（UN Women）公布新的全球數據顯示，女性負責家務與家庭照護比例大幅增加。試想想當孩子、病人、老人從學校或者照顧機構送回家裏，擔起照護責任的往往是女性。當她們身心承受能力超過負荷時，部分女性會一時想不開。

　　不想女性自殺成為風潮，許多過來人、有心人發動拯救行動。四十多歲的立花淳創辦名為「邦德計劃」（Bond Project）的預防自殺慈善機構。近幾月她和員工收到很多令人心碎的來電。「她們說：『太痛苦了，我很孤獨，我想消失。』」

　　日本大學生大空幸星獲非營利組織贊助，自發設立二十四小時的諮詢熱線，幫助受情緒困擾的民眾。他平均每天會接到兩百多通電話，絕大多數都是女性。

　　前記者清水康之，現時經營一家致力於解決日本自殺問題的非營利組織（NPO），還聘用了很多曾經輕生者。

　　其實，日本只是一個縮影，全世界女性都在默默承受工作、家庭突然增加的重擔。惟願疫情快點結束，也希望多些有心人站出來開解她們。