北宋中期，堪稱是中國古代政治精英最為群星璀璨的時代。文彥博、歐陽修、富弼、韓琦、范純仁等人，大都是王安石的老領導或好朋友。王安石、韓維、呂公著、司馬光更並稱「嘉祐四友」。韓維是宋神宗的老師，向神宗大力舉薦了王安石。

　　他們對王安石都比較了解。韓琦認為「安石為翰林學士則有餘，處輔弼之地則不可」，意思是有點志大才疏。司馬光與王安石由於在變法上的分歧，最終分道揚鑣。但他對王安石的評價還是相當公允的：「人言安石奸邪，則毀之太過；但不曉事，又執拗耳。」

　　因此，王安石的執政環境原本不錯，但「拗相公」作風，透支了這份寶貴資源。沒能搞好宰輔團隊的團結，而所信任的幾位骨幹，又多是希求干進之徒。

　　青苗法是最有代表性的變法措施。政策初衷是減少地主對農民的盤剝，在春季農民青黃不接時由政府提供低息貸款，等夏秋兩季有了收成後歸還。王安石在浙江當鄞縣縣令時，親自做過「試點」，效果不錯，王安石對此信心十足。

　　然而，「四海非一邑之小，執政非長吏之任」，能掃一屋未必能掃天下。青苗法推向全國後，各地官吏在政績亢奮和尋租驅動之下，強迫農民借貸，抬高利息，且出則剋扣，入則浮收。而還款時限僵化，程序繁瑣，官吏苛責暴虐，民間不堪其苦。青苗法淪為了強制性的國家高利貸。

　　再如均輸法、市易法，由官方設立機構介入商品運輸買賣，本意是抑制大商人操縱物價牟取暴利。但卻造成了官僚資本對市場和貨源的壟斷，成了更暴利的「大商人」。模型設計得都很漂亮，但只是理論上的。

　　青苗法一出，大量農民流離失所；均輸法一出，商戶又大規模破產。按照士大夫的理念，宰相「論道經邦、燮理陰陽」，比較超然；而王安石處處與民爭利，無怪乎《笑讚》奉送他一頂「大經紀」的帽子了。

　　（三之二）