當今的政府機構名稱，譬如部、局、署、司、廳、處、科之類，大都是「自古以來」，係由古代官府名稱演化而來，承繼了古人的職官設置。譬如古代就有兵部、通政使司、寶泉局、和聲署、軍機處、中書科等。而諸如大理寺、欽天監等寺、監之名，則已被歷史淘汰。

　　但古今又有相當不同。現在各機構負責人，無論級別高低，基本統一設「長」，如部長、局長、處長，而古代則鮮有稱「長」的情況。以設置最為穩定的六部為例，從隋唐至明清的一千多年間，其正副長官都是尚書、侍郎。如蘇軾曾官至禮部尚書，曾國藩更是遍歷禮、兵、工、刑、吏五部的侍郎。清末一九○六年設立的郵傳部、陸軍部等，依然設尚書、侍郎。

　　而六部之下的各司，正副主管為郎中、員外郎。其他的司，通政使司以通政使為長官，兵馬司設指揮為負責人，都不是司長。再者，中書科有中書、筆帖式，管理音樂的和聲署設署正、署丞，負責鑄錢的寶泉局有監督、主事、大使，亦均無「長」字名目。軍機處名為處，權力凌駕六部之上，設軍機大臣、軍機章京。

　　直到一九一一年清朝滅亡前夕改行內閣制，才將各部長官改稱大臣、副大臣，個別輔助辦事機構出現了「長」。民國成立之初，各部負責人稱總長、次長。部長、副部長之名先是在一些黨派團體中使用，後來逐步應用到政府機關。

　　所以，看多了古裝影視劇，丞相、尚書、御史之名，都司空見慣。要是突然出現個局長之名，恐怕會立刻有穿越之感。

　　最近翻書，就偶然穿越了一會。《金史．百官志》中載：「直省局。局長，從八品，掌都堂之禮及官員參謝之儀。副局長，正九品，掌貳局長。」這個「直省局」，是總領行政事務的尚書省的一個勤雜機構，長官也是末流芝麻官。按金朝少數民族當政的情況，主事的就應當紇石烈局長、烏林答副局長一類人物了。