圖：野山參苗，俗稱巴掌。\資料圖片

　　我的老家在遼東丘陵中南部的一條小山溝裏。作為關東山的一部分，那裏的深山密林自古便是長白野山參的產地之一。小時候，常聽鄉下老人們閒聊起放山抬參（舊時進山挖參的叫法）的故事，可在那個向大自然過度索取的年代，山林屢屢遭伐，綠水青山成了光坡禿嶺，對土壤、光照等生存環境要求十分苛刻的人參，也一度絕跡，老家的「江湖」也就少了放山人的傳說。經過幾十年的封山育林，綠水青山又回來了。

　　五年前的初春，在老家常年替人護林的二哥打來電話，欣喜地告訴我，他在進山捋菜（本地人採摘山野菜的叫法，捋讀攞）時，意外地發現了一根四品葉的山參，並堅稱已找行家確認，是純正的長白野山參。此後幾年，他又陸陸續續挖到大小不一的幾根山參，還託人來京捎給了我兩根。

　　今年暮春，我因回鄉處理家事，便在二哥家逗留了幾天。其間，我突發奇想，提議他帶我一起放山，他說行，但要挑個好日子。

　　放山的日子最後選在初夏的第二天。前一夜的一場中雨過後，天上的雲已經淡了。吃過早飯，二哥二嫂和我三人肩挎布袋，手提山鋤，便出發了。約個把小時，我們來到一座山腳下，二哥將山鋤往地上一杵，說到了。

　　這是一座面朝西北的野山坡，山上柞櫟椴松，雜樹林立，樹木間灌木叢生，野菜藥草散漫於坡上，一片和諧生態。稍時休憩，二哥便開始布局：他在右路，我在中路，二嫂在左路，相互間隔五六步，成一字橫隊爬坡搜參。吩咐停當，我和二哥正要開步，不見二嫂在列，回頭卻見她蹲在山腳下，從背包中拿出一沓冥紙，向山上拜了幾拜。二哥朝我擠了一眼，解頤一笑：「祭山呢。」

　　初夏時節，遼東丘陵的原始次生林已然成蔭，樹下雜草灌木茂密，前一夜的一場透雨，將樹葉草叢掛滿雨珠。我們踩着深厚鬆軟的腐殖土沿坡爬去，不一會兒，從頭到腳便濕漉漉的。

　　臨行前，二哥怕我不認得人參的樣貌，反覆囑咐我，見到葉子長得像刺五加的青草可千萬看仔細嘍，沒準兒就是人參。我打小隨父母上山捋菜，對刺五加很熟悉，它的嫩莖是上好的野菜。所以，今天一路爬坡，我特別專注，絕不放過眼前每一株貌似刺五加的苗苗草草。可尋來覓去，刺五加倒是看到不少，人參的影子卻在印象中漸次消退。

　　就在我對眼前的刺五加和腦子裏山參的幻象糾纏不清之際，二哥在前面朗聲叫道：「巴掌！」我一愣，急忙趕去，終於在二哥的山鋤前山林中見到夢寐已久的「真身」：這根兩年參齡的山參莖上長着五片紡錘形的淡綠色葉子，猶如人手上的五個手指，本地人俗稱為「巴掌」。我興奮地在參苗前仔細端詳了好一會兒，二哥卻略帶愧意，「這苗太小了，還是留下吧。今天咱要是找不到更大的，再把它帶走。」見我不知所措地呆立，他二話不說，順手撿過幾棵乾樹枝，護在參苗周邊，全然不顧我對這根小參苗的不捨之情。

　　恰在此時，不遠處傳來嫂子的疾呼「快過來！」我倆拔腿過去，只見她跪坐坡上，左手緊緊地攥着一根參苗，喜滋滋地對我倆叫道：「三品葉！」二哥見了，不禁笑道：「祭山祭山，山神還真顯靈啦。」

　　三品葉的山參一般都有四五年的參齡，算是比較大的。二哥拉開架勢，準備抬參，可二嫂的手還是緊攥參苗不放，二哥勸道：「別把着，撒手吧。」說罷，便用山鋤撥開周邊雜草，在離參五公分左右處刨開山土，放下山鋤，兩手插入松土，輕輕一抬，再抖幾抖，一根根鬚清疏、花葉靈秀的野參便「抬」出來了。

　　二嫂依然喜不自禁，連說這是她第一次憑自己眼力找到山參，神情頗為得意。二哥補充道：「這是第二次啦。」二嫂連忙說那次不算。

　　這之後，二哥在一片野榛子樹旁也找到一棵三品葉，我和二嫂自是興奮不已。