圖：崇禎皇帝除魏忠賢黨一事常被用作影視劇題材/資料圖片

　　崇禎是懷揣麥餅進入乾清宮的，因為張皇后已經提醒他：「勿食宮中食。」宮裏宮外，到處是魏忠賢的人，崇禎就像圍棋裏的一粒白子，落入黑子的圍困中，凶多吉少。用文秉《烈皇小識》中的話說，「以孑身出入於刀鋒劍芒之中」。

　　入住乾清宮的第一夜，崇禎沒敢入睡，漫漫長夜，成了對他的煎熬。他坐在黑暗中，時刻抵抗着睏意的來襲，同時還要注意黑暗中的任何一絲變化，有風吹過，有燭火晃動，他都不會放過。有太監攜劍而過，他心頭一驚，把太監叫到跟前，讓他把劍送給自己，答應多給賞錢，才把他放走。

　　魏忠賢給他送來四名美女，這一招顯然是從鄭貴妃那學來的。但它只在朱常洛的身上生效，到了朱由檢的身上就失了靈，因為朱由檢對女色沒興趣，朱由檢的嚴防死守，與朱常洛的縱情聲色形成了莫大的反差。人常說，有其父必有其子，但時至今日，我們仍要疑問：同為朱姓皇帝，這做人的差距咋就這麼大呢？

　　魏忠賢不相信有皇帝不愛女色的，他又祭出新的一招，使用「高科技」手段。他讓乾清宮的小太監手持一支香，躲在複壁內，讓繚繞的香氣挑動崇禎的神經。那不是一般的香，而是加入了春藥的香，名叫：「迷魂香」。即使像崇禎這樣意志堅定的人，也難免聞香心動。崇禎感覺到了這香氣非同一般，就讓太監尋找那香氣的來源，找來找去，才看見複壁內幽火閃爍，找到那名持香的小太監。一問，這一切果然出自魏忠賢的「設計」。崇禎不由發出一聲長嘆：「皇考、皇兄，皆為此誤矣！」

　　假若，崇禎如其父一樣，中了魏忠賢的邪招，在乾清宮上與美女們上演「車輪大戰」，那麼，後面就會有通利藥、紅仙丹緊跟而上，他就在劫難逃。

　　《易經》上說：「潛龍勿用」，意思是時機不利的時候，龍要潛伏在水裏，不宜有所作為。崇禎此時能做的，就是穩住魏忠賢，以待時機。對於魏忠賢所有要做的事，崇禎都說好。對於滿朝文武頌揚魏忠賢的奏疏，崇禎「且閱且笑」。宮殿似乎還是從前的宮殿，朝廷似乎還是從前的朝廷，這讓魏忠賢放了心，以為這世界上沒人敢動自己的一根汗毛。然而，就在這份寂然無聲中，朝廷的局勢已經悄然改變──在崇禎的暗中鼓勵下，彈劾閹黨賢的奏疏越來越多，甚至有人給他列出了十項「滔天大罪」。面對日益「惡劣」的輿論環境，魏忠賢決定以退為進，向崇禎辭職，想拿皇帝一把。沒想到崇禎說，好吧，你辭職吧。魏忠賢突然傻眼，不知如何是好。

　　終於，崇禎登基兩個多月後，宣布了對「逆惡魏忠賢」及其死黨崔呈秀的處理決定：「本當寸殛，念梓宮在殯，姑置鳳陽。二犯家產，籍沒入官。其濫冒宗戚，俱煙瘴永戍。」不可一世的魏忠賢，被發配到鳳陽祖陵司香，財產全部沒收，家人也一律發配到鳥不拉屎的瘴癘之地。

　　魏忠賢出發時，還不忘曾經的排場。在一千名衛兵的護衛下，四十多輛車組成的車隊浩浩蕩蕩出了京城，似乎這不是貶官發配，而是旅遊巡察。崇禎聞聽，拍案而起，下了一道諭旨，命錦衣衛旗校將魏忠賢緝拿回京。

　　魏忠賢走到阜城（今河北省阜城縣。南關，孤零零地在一所小旅舍裏過夜。是夜，隔壁房間裏傳出《桂枝兒》小曲，曲中唱道：「勢去時衰，零落如飄草……似這般荒涼也，真個不如死」，那曲，彷彿是專門唱給魏忠賢聽的。魏忠賢知道，大勢已去矣，不僅去了他身體的勢，而且去了他政治的勢。他是一個從沒感覺過恐懼的人，他「去勢」入宮，他陷害忠良，乃至他計劃由侄子魏良卿的兒子繼承皇位，他都沒有感到過恐懼，但此時，領到聖旨的一剎，一陣巨大的恐懼必當襲遍他的全身。這或許是他此生第一次、也是他最後一次感到恐懼。他在房間裏轉了幾圈，把一根繩子甩到房樑上，然後，上吊死了。

　　崇禎皇帝乘勝前進，「盡逐忠賢黨，東林諸人復進用」，大明王朝似乎已「撥亂反正」。

　　故宮博物院至今藏有崇禎皇帝的一幅行書橫額，上寫：「松風水月」。運筆如行雲流水，瀟灑輕快。

　　魏忠賢死那一年，距離崇禎皇帝在乾清宮昭仁殿揮劍刺死六歲的昭仁公主，奔上景山投繯而死，還剩下整整十七載春秋。

　　（「乾清疑雲」之八，題為編者所加，本系列完結。）