過完小寒，就進入臘月了，所謂臘月就是農曆十二月，古時候也稱「臘月」。這種稱謂與自然季候並沒太多的關係，而主要是與歲終時之祭祀有關。所謂「臘」，本為歲終的祭名。東漢太守應劭撰《風俗通義》謂「夏曰嘉平，殷曰清祀，周用大蠟，漢改為臘。臘者，獵也，言田獵取禽獸，以祭祀其先祖也。」或曰：「臘者，接也，新故交接，故大祭以報功也。」不論是打獵後以禽獸祭祖，還是因新舊之交而祀神靈，反正都是要搞祭祀活動，所以臘月是個「祭祀之月」。

　　據《風俗通．禮典》記載：「臘者，接也，新故交接，故大祭以報功也。」《隋書．禮儀表》中也有類似的說法：「開皇四年十一月詔曰：古稱臘者，接也，取新故交替之意。」是說臘包含有新舊更替、辭舊迎新的意思。一年將過，在這新故交接的歲末之際，向祖先家神貢獻祭品，報告一年人壽年豐，天上人間分享豐收的喜悅。

　　早在周代時，不論官宦之家還是平民百姓家，年底都要舉行一次「歲終之祭」，規模之盛大隆重為一年中之最，這次祭祀活動的名稱就稱作「臘」，有多種古籍為證：《玉燭寶典》：「臘，一歲之大祭。」《獨斷》：「臘者，歲終大祭。」《荊楚歲時記》：「孔子所以預於臘賓，一歲之中盛於此節。」

　　臘月是一年之歲尾，正值寒冬。民諺雲：「臘七、臘八，凍掉下巴」，正是言之其冷。這時冬季田事告竣，故有「冬閒」之說。農事上是「閒」了，但人們生活的節律並未因此而放慢，人們懷着愉悅而急切的心情加快了向春節邁進的步伐。

　　春節，是中國人傳統的三大節中最為隆重的一節。而臘月，正是迎接春節的前奏曲，在這個前奏曲裏有着豐富的內容。首先從喝臘八粥開始，然後人們要掃房、請香、祭灶、封印、寫春聯、辦年貨，直到除夕夜。廣義地說過年，應該從臘月二十三「過小年」，甚至可以說從喝臘八粥就開始了，一直要過到正月十五元宵節才算結束。而過去一些官宦人家，甚至還有拖至二月二「龍抬頭」那天過年才算結束，從古典名著《紅樓夢》中就可看到。

　　而現如今，繁忙的都市生活讓年味越來越淡，春節的氣氛，甚至還不如早早就在大街小巷布滿聖誕樹的聖誕節來得讓人矚目。但我想，游子們過年回家的心，千百年來依舊是不變的，瞧，那客運站門口排隊買春運車票的人龍，不正說明了這一切嗎？