圖：醫學博物館內展示當年如何採集天花疫苗 作者供圖

香港在過去百多年來，曾經飽受多次疫症襲擊，除了上文提及的鼠疫之外，另一種亦奪去不少港人性命的疫症就是天花，它分別於一八三八至一八四○年和一九四六年肆虐，共有二千六百六十八人因此喪生，其病毒的厲害程度一點也不遜於鼠疫。

雖然天花可怕，但可幸的是到了一九七九年，世界衛生組織已經正式宣布天花疫症在全球絕跡，所以在上世紀八十年代出生的人，已完全不用擔心會染上天花病毒，更毋須在出生後接種預防天花疫苗。究竟天花是什麼東西？其實，天花是一種由天花病毒引起之人類傳染病，患者一般在染病後的十二天內，出現包括發燒、肌肉疼痛、頭痛等近似普通感冒的症狀。幾天後，其口咽部分的黏膜會長出紅點，身體多處地方亦會長出皮疹（以臉部居多）。天花病毒共有兩類：主天花病毒及次天花病毒。根據患者的病情發展，由前者引發之天花又被劃分為四種形式：典型、惡性、出血型、緩和型。其中，多數未曾接種疫苗者均會出現典型天花的症狀。次天花病毒引起之病變程度比上述四種的都要溫和，但卻非常罕見。

天花主要透過空氣傳播。患者的呼吸道與皮膚疱疹分泌物均載有病毒，故避免與其近距離接觸可減低患病的風險。天花病毒不會造成慢性或復發性感染，但會導致各類併發症或後遺症（如失明）。不同類型的天花所引發的病死率有參差；最為常見的典型天花約奪取了三成病患者的性命。

香港在爆發天花疫情期間，醫護人員發現在牛隻身上採集的疫苗對防治天花非常有效，於是在香港病理檢驗所飼養牛隻及採集疫苗，稱為牛痘，今天的醫學博物館內，仍有採集牛痘的展示。至於人們記憶猶新的二○○三年沙士疫情，醫學博物館也有詳盡介紹，目的是提醒香港人和遊客，要時刻緊記疫症爆發的慘痛教訓。