對於國家或地區來說，若被降信貸評級或是被置於負面觀察名單之列，都會是很大的打擊，因為表示在向銀行借貸或發行公債時，需要支付更高的利息成本。
當一個國家或地區被置於負面觀察名單，反映該國家或地區的政治和經濟環境將會轉壞，包括債務負擔能力下降，或者出現違約危機等，投資者將會視此為壞消息，從而拋售有關國家或地區的債券，導致資金外流，股市和債市遭殃。被降級後，有關國家或地區的國際聲望亦會受損。同時，一國或地區被降評級後，融資平台亦可能同遭降級，首當其衝的是有關的銀行。
不過，全球三大評級機構，惠譽、標普、穆迪一直壟斷着整個市場，多年來倍受質疑，尤其是在金融海嘯後，其評級的公正性更受到猛烈抨擊。有見及此，葡萄牙、印度、南非、馬來西亞、巴西五國的評級機構在2013年聯合組成了ARC評級機構，以跟三大機構競爭。中國方面，三大機構的競爭力遜於國內的中誠信國際、聯合資信評估、大公國際和中證鵬元國際評級。
