1941年8月27日，日本的「總力戰研究所」的一群研究生聚集在首相的官邸。研究人員與內閣官員面對面交流，他們拿出一份冗長的報告。報告指出，如果日本與美國開戰，日本必敗無疑。如果爆發戰爭，日本會在初期佔上風，但隨後拖入僵持戰，日本的資源最終必用光。堀田江理（馬文博譯）的《日本1941》（香港：商務印書館，2014年），透過不同的角度，分析了日本為何要發動太平洋戰爭，她認為，日本與美國開戰是用常理解釋不到。

　　「總力戰研究所」的研究員將報告呈獻給近衛內閣後，東條英機不願接受報告的結論：這場戰爭贏不了。他評價說，研究小組做了細緻的工作，但該研究有個致命缺陷，就是紙上談兵。他堅決要求小組不能將這一結論傳出去。即使那些軍人也知道，僅靠逞能無法讓日本獲勝。參謀本部的開戰支持者認為，戰爭必須在年內打響，這樣才能趕在敵軍積蓄力量前先發制人。1941年12月1日，東條召開了御前會議，會議氣氛肅穆，會上正式通過對美國、英國和荷蘭開戰的決定。有閣員詢問了東京對空襲的防備問題，似乎已經預料到東京將遭受毀滅。當時，山本五十六已下令南雲忠一的航隊，開往珍珠港，日本決定將於12月8日開戰。

　　1945年日本戰敗後，日本的親王東久邇宮在國會會議上說，全國國民皆對開戰有責任，並須懺悔。作者認為，日本人都對戰爭負責的言論其實暗含的意思是，沒有人會受到責備，這也迴避並沖淡了日本領導人的責任，正是他們把日本引向戰爭深淵。

　　以往，我們多從中西兩方面的角度去學習日本史，較少由日人角度去看此段歷史。商務印書館出版這套「讀日系列」，譯出了多部日人的作品。讀者在閱讀時，定會產生一種學日本史的「新鮮感」。

　　香港通識教育會 李偉雄