根據《刑事訴訟程序條例》（第221章）第109B條，如果法庭判處不超過2年監禁，可下令緩刑，而法官和裁判官也不時會對這些較輕的罪行判處緩刑。

  緩刑的期限介乎一至三年不等，取決於法院的判令。倘若罪犯在緩刑期間行為良好，就可免除坐牢。讓罪犯的表現決定自己最終是否要坐牢，更有助於他們自我克制以免再犯錯。

  然而，當局首次推出緩刑時，曾遭到某些界別的極力反對。有人擔心緩刑會向公眾發出錯誤訊息，暗示當局輕饒犯罪行為，有可能削弱現行刑法的懲治效力，令社會出現新一輪犯罪浪潮。為了釋除外界疑慮，當緩刑被納入《刑事訴訟程序條例》時，當局把一些「例外罪行」納入其附表3；這些「例外罪行」不得判處緩刑。

　　在《維護國家安全條例》刊憲生效之前，附表3載有41項不獲緩刑的「例外罪行」，涵蓋各類型的犯罪行為，包括毆鬥、襲警、非法管有武器、彈藥、販毒、非禮、誤殺、強姦、搶劫和故意傷人罪。

  法律改革委員會在2014年發表報告，建議廢除附表3的例外罪行。法改會經長時間審視後，指出不應禁止法院按照案情和罪犯特徵，適當運用酌情權來實現公平裁決，包括向被告判處緩刑。換言之，委員會認為法院有越多量刑工具就越好，而法官和裁判官也不應受到不必要的束縛。

  經歷長時間諮詢後，法改會於2021年宣告：特區政府現階段對廢除例外罪行持保留態度。保安局認為，例外罪行是刑法中最嚴重及暴力罪行，廢除全部罪行會向公眾傳遞錯誤的信息，意味現在這些罪行的罪責不再嚴重，可以輕判。此舉只會與政府維護法治和治安的堅定立場背道而馳。

  「黑暴」的慘痛教訓，無疑令特區政府在保留例外罪行一事上變得更立場堅定。暴徒肆意破壞「一國兩制」、分裂國家，必須要受到重罰，不可能予以輕判。因此，例外罪行的去留已有定論，而最近幾年的事態發展凸顯了保留例外罪行的必要性。

　　3月23日，《維護國家安全條例》對附表3作出修訂，在現行的例外罪行中增添「危害國家安全的罪行」。這項修訂覆蓋所有國安罪行，無論被告干犯《維護國家安全條例》或香港國安法，一律不會獲判緩刑。

  有人對國安罪行納入附表3提出質疑，但若國安罪行不在附表內，才是不正常。國安罪行危及香港和國家安全，對犯人判處緩刑，實在說不通。

　　司法機構當然也有輕判國安犯人的時候。例如，青年犯有時會被囚禁於監獄以外的設施，包括勞教中心、更生中心和教導所等，但這並不代表他們的罪行輕較。國安受到威脅時，就更須判處阻嚇性刑罰，而把國安罪行剔出可獲判緩刑的範圍，有助進一步維護國安。其他國家也承認這一點。

  例如，在加拿大，法院雖然可以判處緩刑，但罪行若涉及嚴重傷害他人身體、性侵犯、恐怖主義或犯罪集團，被告將不會獲判緩刑。與香港一樣，加拿大政府承認某些罪行可獲判緩刑，但考慮到公眾利益，某些罪行被剔出可獲判緩刑的範圍。

  無論如何，很少國安罪犯會獲判符合緩刑資格的兩年以下刑期。因此，國安罪行被納入「例外罪行」名單，不會對緩刑制度產生重大影響，卻有助政府突出一個警示信息：任何危害國家安全的人都會面臨嚴重後果，不會獲得輕饒。

　　註：原文刊登於英文《中國日報》

　　律政司前刑事檢控專員